記者 吳昱賢／綜合報導
美國密西西比州（Mississippi）高速公路28日發生一起載運實驗猴的卡車翻覆事故，導致多隻恒河猴（Rhesus macaque）逃逸。當地警方起初通報這些猴隻可能帶有B型皰疹病毒（Herpes B）、丙型肝炎及新冠病毒，引發民眾恐慌，警方也射殺了部分個體。然而，負責飼養這批猴子的杜蘭大學（Tulane University）29日發表聲明澄清，強調猴隻「並未暴露於任何感染性病原」，目前仍有3隻猴子下落不明，搜救行動持續進行中。
賈斯珀郡（Jasper County）警長辦公室指出，事故發生在59號州際公路海德堡（Heidelberg）北方約兩英里處，該卡車原正運送21隻恒河猴前往佛羅里達州一處研究設施。事故造成木製運輸箱破裂，共有6隻猴子逃脫。
警方表示，駕駛人向執法人員通報稱這些猴隻「具攻擊性並感染疾病」，因此當局在未經驗證下開槍射殺數隻個體。警方最初宣稱「除一隻外，其餘皆已被銷毀」，但隔日修正為「仍有3隻猴子在逃」。
根據《The Hill》報導，警方當時曾提到「6隻逃脫中有5隻被銷毀、1隻仍在逃」，但後續並未再公布最終死亡數。杜蘭大學強調，該校的獸醫團隊確認這批猴隻健康，且未曾接觸任何病原。警方已呼籲居民如發現猴子，應立即撥打911通報，切勿靠近或自行捕捉。密西西比州野生動物、漁業與公園局（MDWFP）已派員協助現場搜救。
杜蘭大學指出，這批猴隻來自其設於路易斯安那州（Louisiana）的國家生醫研究中心（National Primate Research Center），為非感染性研究用猴。該中心是美國八大靈長類研究機構之一，長期向各科學單位供應非人靈長類動物，用於醫學與疫苗研發。
校方發言人表示：「這些猴子未曾接觸任何感染性病原，經獸醫團隊確認健康。校方已派遣動物照護與獸醫專家前往現場協助，並與地方執法單位合作，確保公共安全與動物福祉。」
杜蘭大學也補充說明，該批猴隻並非由校方直接運輸，而屬於另一合作研究機構所有。
事件曝光後，引起動物保護團體強烈反彈。美國「人道世界動物協會」（Humane World for Animals）副主席凱瑟琳・康利（Kathleen Conlee）批評，此次事故與警方射殺行為凸顯「實驗動物運輸與危機應變的倫理漏洞」。
她指出，恒河猴是高度聰明且具社會性的動物，「牠們應受到保護，而非在恐慌與誤判中遭射殺」。康利呼籲國會停止投資靈長類研究基礎設施，將資金轉向「更具倫理、效率且節省經費的非動物替代實驗」。康利強調，美國每年仍有數萬隻靈長類被用於藥物與疾病研究，牠們經常被長途運輸，面臨極大壓力與風險。她直言：「當科學進步以動物痛苦為代價，我們必須重新檢視這是否仍是『必要之惡』。」
這起翻車事故並非首例。2024年11月，美國南卡羅萊納州亞馬西（Yemassee）也曾發生超過40隻年幼實驗猴逃出設施的事件，當地警方一度要求居民關門窗避免接觸。雖然最後全數尋回且未發現感染跡象，但事件仍引發外界質疑研究單位管理鬆散。
動保組織指出，美國雖有《動物福利法》（Animal Welfare Act）規範實驗動物使用，但靈長類研究缺乏透明度。多數研究中心未公開動物運輸流程與事故通報制度，導致社會難以監督。康利強調：「密西西比事件再度提醒我們，這不只是一場單純的意外，是制度性的問題。」
截至目前，當局仍在調查卡車翻覆原因，尚未公布完整死亡與尋回數。杜蘭大學表示，將持續協助尋回失蹤猴隻並檢討運輸安全規範。
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