記者 李娉婷/綜合報導
近日，澳洲海岸出現了一隻白化大翅鯨，這種全身雪白的海洋動物相當罕見，每4萬隻大翅鯨中只會出現一隻白化個體，牠的出現讓研究人員相當興奮，因為人們對於白化鯨魚所知的仍相當有限。不過，根據民眾的目擊紀錄，這隻白化大翅鯨正在向北移動，讓研究人員相當擔憂，因為大多數鯨魚此時會向南遷徙。
這隻名為「希亞萊」（Siale）的白化大翅鯨才一歲多，還相當年幼，上週末，在新南威爾斯州中海岸（Central Coast）地區中間的凱瑟琳山灣（Catherine Hill Bay）附近，希亞萊被人發現，除了牠雪白的外表引人關注外，異常的行為也讓科學家心中響起警鈴，呼籲民眾協助密切注意這隻幼鯨的動向——在大多數鯨魚都向南遷徙到更冷海域的時候，希亞萊卻沿著新南威爾斯州海岸線北上。
澳洲鯨豚救援與研究組織（ORRCA）的雅各布斯（Pip Jacobs）表示，希亞萊為何向北遷徙仍然是個謎。她說：「這非常怪，因為每年的這個時候牠們都會遷徙到南極寒冷的海域，那裡是牠們的主要覓食地。牠還在向北移動，我們真的希望牠能掉頭回去，找到同伴，最好還能找到食物。」
白鯨研究中心（Centre for White Whale Research）的科學家皮羅塔（Vanessa Pirotta）同樣表示，她非常擔心繼續向北遷徙會對希亞萊的健康造成影響，她指出：「希亞萊看起來已經有點消瘦了，繼續往北走可能會讓牠的身體狀況變更差。我們不確定牠為什麼會出現在這裡，牠不應該離東海岸這麼近，牠應該往南走，那裡有磷蝦和魚。」
「牠需要掉頭，在接下來的幾個月好好享用豐盛的聖誕大餐，長胖一點。」皮羅塔說道。
在希亞萊之前，澳洲東岸只發現過一隻白色大翅鯨，名為「米加盧」（Migaloo），這隻雄性大翅鯨 1991年在新南威爾斯州北海岸的拜倫灣（Byron Bay）首次被人發現，近三十年來，牠一直是這個地區唯一已知的白色大翅鯨。
不過，米加盧最後一次現身是在2020年，之後就沒有人見過牠，因此近日白色大翅鯨出現在中海岸時，人們首先猜的是：米加盧回來了嗎？不過這個猜測很快被推翻，雅各布斯表示，科學家利用尾鰭和人工智慧技術確認，近日現身的白色大翅鯨是去年在東加王國（Tonga）海岸附近出生的希亞萊。
雅各布斯說明，鯨魚的尾鰭就像人類的指紋一樣獨一無二，因此成為識別鯨魚的方法，而像希亞萊這樣白化個體出現的機率，大約是每4萬隻大翅鯨中只會有一隻。雅各布斯說：「看到希亞萊真的很讓人興奮，但我們對牠們（白化個體）仍然知道的不多，因此我們正在努力從民眾那獲得盡可能多的消息。人們很容易就能看到白化鯨魚，這就像在大海裡看到一座小冰山一樣。」
皮羅塔另表示，白化鯨魚的天然顏色有利有弊，她說：「這對我們（研究人員）來說是一份禮物，因為牠們看起來如此與眾不同，很容易就能被識別和記錄，但這也會讓牠們更容易吸引掠食者，因為實在太顯眼了。」
皮羅塔提醒民眾和海上遊客，如果碰巧看到這隻白色鯨魚，請不要靠近牠，也絕對不要試圖追逐或餵食牠。「我上禮拜五在雪梨附近看到了牠。牠躍出水面、用胸鰭拍水，玩得很開心——能看到牠真的很酷，但我們必須保持距離欣賞就好。」
