記者 李娉婷/綜合報導
本該以魚類為食的海鷗，近年來在許多地區轉職成為「食物大盜」，許多民眾在戶外用餐時，總是要擔心有海鷗突然竄出，用快狠準的速度奪走自己手上的薯條或捲餅。當海鷗襲來時，有些人會大力揮舞雙手驅趕，有些人選擇趕快跑走，但現在，英國的研究人員發現，一聲嚴肅的呵斥，即使聲音沒有到非常大，也可能是擺脫煩人海鷗的好方法！
為了確認能有效對抗海鷗大盜的方法，英國艾希特大學（University of Exeter）的研究人員把一些薯條放在了顯眼處，測試海鷗對不同聲音的反應。有海鷗靠近時，研究人員會播放三段錄音，分別為：一段男性喊著「不，走開，那是我的食物，那是我的餡餅！」，第二段錄音為同樣的男性、同樣的話語、同樣的音量，但是是用「說」的，最後則是播放知更鳥的叫聲。
他們在康瓦爾郡（Cornwall）九個海濱小鎮對61隻黑脊鷗進行了測試，發現近一半的海鷗在聽到喊叫聲後，一分鐘內就拍著翅膀飛走了！而面對其他聲音時，效果則更差：只有15%的海鷗在聽到男性說話聲後飛走，雖然也有其他的海鷗遠離了食物，顯然仍感覺到了危險，但牠們的反應並沒有聽到喊叫聲時那麼大。最後則是鳥叫聲，70%的海鷗在聽到知更鳥叫聲後，選擇留在原地。
研究人員表示，「喊叫」和「說話」的聲音音量相同，這代表海鷗似乎是對訊息的聲學特性而非音量大小做出反應，未來他們可能會探討女性聲音是否也會產生相同效果。據信這是第一次有研究測試野生動物（非圈養）在人類用相同音量、說出相同句子時，是否能感知到其中聲音特徵的差別。
艾希特大學彭林校區（Penryn Campus）生態與保育中心的布格特（Neeltje Boogert）說：「我們發現，播放男性的聲音，無論是說話還是喊叫，都能讓城市的海鷗更警惕，啄食食物容器的次數也會減少。但差別是聽到喊叫聲時，海鷗更容易飛走；聽到說話聲時，牠們更容易走到一邊。」
「所以，當你試著嚇走偷食物的海鷗時，說話也許能讓牠們停下來，但用喊的更能有效地讓牠們飛走。」布格特指出，一般來說如果有人喊叫，因為聲音很大會讓人害怕，但這次實驗裡所有聲音的音量都一樣，區別只在說話方式。
「看來海鷗會留意我們說話的方式，我們認為這種現象以前從來沒有在任何野生動物身上發現過，只在那些世代和人類共同生活的家養動物身上出現，例如狗、豬和馬。」博格特表示，這項研究表明，人們不需要傷害海鷗也能保護手上的食物，「牠們是需要被保育關注的物種，這項實驗表明，有無需肢體接觸就能趕走牠們的和平方法」。
