記者 吳昱賢／綜合報導
加拿大卑詩省的研究團隊近日破獲一樁長期困擾當地守護者的生態謎案：多個捕蟹陷阱被拖上岸、餌料消失、陷阱外殼留有齒痕。透過水域與岸邊的監視攝影機，研究人員終於發現「兇手」並非想像中的熊或水獺，而是一隻擁有高智慧與精準動作的「海狼」（coastal wolf）。牠們會潛入水中咬住浮標，將陷阱繩索拉回岸邊，再拆開餌杯取得食物。讓人們見識到到海狼的學習能力！
這項研究由生態學家凱爾・阿特爾（Kyle Artelle）與保羅・帕奎特（Paul Paquet）合作完成，並發表於期刊《生態與演化》（Ecology and Evolution）。研究起因於海爾特索克（Heiltsuk）原住民族守護者近兩年陸續發現捕蟹陷阱受損，陷阱齒痕的分布讓人猜測可能是大型掠食者所為，但更深水域的陷阱同樣被拖上岸，使團隊難以解釋來源。
直到研究團隊在沿岸架設攝影設備，才首次拍下完整的事發經過：一隻母狼叼著鮮豔的浮標從水中游回岸邊，牠在沙灘上調整身體角度後，用力且連續地拉扯繩索，使沉在水下的捕蟹籠逐漸浮現、露出水面。之後，牠迅速打開餌杯取走餌料，動作流暢而熟練。
阿特爾形容這一幕「令人難以置信」，並指出這種行為顯示狼具高度的目標導向能力。他說：「這不是本能，而是完全靠後天學習，而且學得很快，甚至可能在族群間快速傳播。」
早期推測嫌犯可能是黑熊，因為牠們常在河岸低潮時靠近陷阱；研究人員也曾懷疑水獺或海豹會破壞較深水域的陷阱。然而，監視器畫面直接排除這些可能性，也證明海狼具備在水中工作、操作人造器具的能力。
研究中描述的海狼並非一般內陸狼，而是生活在卑詩省沿海的獨特族群。在這片崎嶇的太平洋沿岸森林中，海狼以鮭魚、貝類甚至海豹為食，早已發展出依賴海洋資源的生活方式。牠們的存在長期受到生態學界關注，被視為全球少見的「海洋型狼族群」。
捕蟹陷阱是海爾特索克社區對抗外來入侵種「歐洲綠螃蟹」（European green crab）的重要工具。此物種於 30 多年前被引入加州，之後向北擴散，破壞蛤床及大葉藻棲地，使當地幼魚失去遮蔽。該社區過去更遭受柴油污染事件衝擊，使綠螃蟹有更強繁殖優勢。
人們會在潮間帶設置淺水陷阱，也會在較深水域放置大型陷阱並以鮮豔浮標定位。正是這些浮標，維繫著海狼「順藤摸瓜」的行為路徑。阿特爾坦言，研究團隊多年來一直納悶深水陷阱的損害來源，但直到拍到影像後才恍然大悟，他笑說：「牠的動作如此熟練，顯然不是首次犯案。」。
在卑詩省其他地區，狼經常被視為「問題掠食者」，因此常遭獵捕或驅趕。然而在北部貝拉貝拉（Bella Bella）地區，海爾特索克族群與海狼共存了上千年，並透過「海爾特索克狼與生物多樣性計畫」（Haíɫzaqv Wolf and Biodiversity Project）進行長期監測與研究。
「那裡的狼群就住在鎮邊，真正與人類共享同一片土地。」阿特爾說。他指出，這片森林與海灣交錯的原始地景，可能是世界上少數能讓狼「完整展現狼性」的地方。
研究團隊特別指出，海狼拖拉陷阱的行為可能屬於「工具使用」，因為牠們運用人類設置的浮標、繩索與陷阱達成覓食目的。若此判斷成立，將使狼的認知能力研究再向前推進一步。
此外，影片還顯示海狼行為具計畫性與策略性，包括：
- 以浮標定位陷阱位置
- 游向海中叼住浮標
- 在岸邊改變角度以增加拉力
- 用連續且節奏固定的動作把繩索拉出
- 成功取得餌料後迅速撤離
這些行為共同構成一個完整的問題解決過程，顯示狼的智力超越一般大眾的刻板印象。
這項發現並未造成社區擔憂，反而加深了研究者與海爾特索克族人對海狼智慧與適應力的認識。研究團隊表示，這類意外行為提醒人類，掠食者並非只能以衝突視之，而是能在複雜環境中展現創造力與行為彈性的生物。
阿特爾強調，這起「偷蟹事件」反映了掠食者在與人類共用空間時能產生的多重互動，從挑戰到驚喜都有。「當你真正與掠食者並存，就會遇到這類完全無法預料，但也非常令人著迷的行為。」
