記者 吳昱賢／綜合報導
美國國家衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）雖在今年夏季公開宣示將逐步淘汰涉及貓與狗的動物實驗，但監督團體最新揭露的文件顯示，該機構在此後仍陸續核發總額超過 170 萬美元（約新台幣 5,600 萬元）的新研究與延長補助，研究內容包括開顱手術、脊髓切斷、誘發中風與基因治療前臨床試驗等高痛苦程序，引發政策前後矛盾的質疑。
今年 7 月，NIH 代理副院長妮可．克萊因斯楚爾（Nicole Kleinstreuer）在官方 Podcast《On the Director’s Desk》表示，她認為 NIH 不應再進行犬貓研究，甚至使用「無法接受」形容此類實驗，並強調機構正「全力推動」淘汰進程。然而，監督組織動保組織「白袍浪費計畫」（White Coat Waste）檢視政府補助資料後發現，NIH 在這番談話後不僅沒有減少，反而在接下來數月內核發新的計畫補助，同時延長多項既有研究。
白袍浪費計畫指出，NIH 過去以「法律約束」為理由，聲稱無法終止現存的研究案，但其自身政策文件卻明確載明，預算期結束後並無持續編列補助的法律義務，因此 NIH 的說法並不成立。
從公開文件可見，新增補助包括一項研究中風後腦部血管的計畫，研究中將對 60 隻仍在成長的小貓進行開顱、病毒注射與誘發中風，再在影像掃描後予以安樂死；另一項與青光眼基因治療相關的研究則以 3 個月大的基因突變小貓為對象，實驗過程需要將病毒注射進眼睛，並在束縛檢查後犧牲動物以取出眼球組織。除此之外，部分延長補助涉及脊髓損傷研究，在這些試驗中，貓的脊髓會被切斷，並被迫在跑步機上行走，以評估受傷後的肢體協調機制。資料顯示，七項續期研究合計獲得約 57.2 萬美元的新一輪補助，使得自 7 月以來的相關經費增至逾 170 萬美元，而多項研究的累計投入更已逼近 3,800 萬美元。
白袍浪費計畫高級副總裁賈斯汀．古德曼（Justin Goodman）批評，NIH 對外宣稱反對犬貓實驗，但實際作法卻「不斷擴張這類研究」，並呼籲美國總統川普介入，指稱其他聯邦機構已陸續終止犬貓研究，唯獨 NIH「反其道而行」。長期推動立法禁止犬貓實驗的民主黨眾議員狄娜．泰特斯（Dina Titus）則以飼主身分表示憤怒，指出退伍軍人事務部已完全停止貓研究，顯示這並非做不到；她強調，現代科學已有更好的替代技術，NIH 不應再耗費納稅人資金讓動物承受不必要的痛苦。
面對批評，NIH 回應表示，克萊因斯楚爾在 Podcast 中的言論屬於個人觀點，並不代表機關正式立場，但 NIH 目前正在針對整體犬貓研究進行全面檢視，目標是在「科學可行且負責任」的前提下逐步轉換研究模式。NIH 也強調，新政策已要求研究人員優先考量非動物方法，包括器官晶片（organ-on-a-chip）、電腦模擬與人體資料庫等工具，並終止「僅限動物」的研究補助，顯示機關正嘗試與國際趨勢接軌。
美國近年在動物實驗政策上確實出現快速轉向。2022 年的《FDA 現代化法案 2.0》移除新藥進入人體試驗前必須以動物測試的歷史性要求，而在今年 4 月，FDA 又宣布將自單株抗體治療開始，逐步淘汰部分動物測試規定。退伍軍人事務部則在 2024 年接獲國會指令後，於 2026 年前完全停止犬、貓與靈長類研究，海軍也因白袍浪費計畫揭露涉及電擊與致殘的實驗而於今年 5 月立即終止所有犬貓研究。本月稍早，美國疾病管制與預防中心（CDC）也要求研究團隊逐步淘汰猴子實驗，使得動物研究正面臨前所未見的制度性調整。
儘管如此，美國每年仍使用數以億計的動物，其中包含約 12,000 隻貓、43,000 隻狗、105,000 隻猴子、64,000 隻鳥類，以及估計逾 1.11 億隻齧齒動物。動物保護團體指出，科技進步已提供越來越多更貼近人體生理的研究方式，在此背景下持續投入高痛苦動物實驗的正當性正受到前所未有的挑戰。
