記者 李娉婷/綜合報導
要守護野鳥，為牠們建立家園，人類可以怎麼做？英國的這個團體，決定從無到有打造一片濕地！2006年，英國皇家鳥類保護協會（Royal Society for the Protection of Birds，RSPB）開始在英國艾塞克斯郡（Essex）的瓦拉西亞島（Wallasea Island）展開濕地復育工作，之後甚至買下這座小島、進行各種「建設」，經過近20年，當初野生動物數量稀少的瓦拉西亞島搖身一變，如今有39,000隻鳥在這裡度冬！
開發能為大自然帶來好處嗎？英國的這個案例，就是大自然與人類的雙贏。由於從倫敦挖隧道運來的300萬噸廢棄土壤，如今，瓦拉西亞島有破紀錄的39,000隻野鳥在此度冬。
瓦拉西亞島曾經是片天然濕地，15世紀時，荷蘭移民把土地排乾、建造海堤發展農業，導致濕地消失，野生動物大量減少。直到2005年，英國政府耗資750萬英鎊啟動濕地復育計畫，期望能將小島恢復為原始鹽沼（海水有規律地湧入流出的地帶）狀態；隔年RSPB自籌1200萬英鎊，將瓦拉西亞島一片農場改造成保護區，之後甚至在2009年買下小島，多年來持續在瓦拉西亞島建設，努力為濕地鳥類創造理想的覓食、築巢和補充能量的環境。
2015年時，RSPB將瓦拉西亞島的海堤被拆除，400年來首次有海水流入，隨後該組織開始在此填土，其中一些使用的是為建造倫敦新鐵路伊麗莎白線（Elizabeth line）而挖掘的土壤，最終，RSPB在瓦拉西亞島創造出了潟湖和鹽沼，如今這片濕地能夠吸收暴雨徑流，免受洪水侵襲。
在15世紀開發後，瓦拉西亞島的鳥類相當稀少，但如今卻用不到20年的時間，吸引了800隻反嘴鷸、超過1萬隻紅腹濱鷸、近300隻灰斑鴴，以及數量相近的斑尾鷸，越冬鳥類數量更是創下3.9萬隻的紀錄。
RSPB瓦拉西亞島計畫經理范西（Rachael Fancy）說：「我剛開始在瓦拉西亞島工作時，這裡看起來就像個建築工地——因為它本來就是。但短短10年後，挖土機和卡車的痕跡都消失了，取而代之的是成千上萬隻鳥，牠們把這裡當作庇護所、棲息地和育雛之處。這樣的轉變簡直不可思議。」
RSPB另表示，成功利用伊麗莎白線的土壤表明，建設與自然修復可以並行。RSPB海岸計畫經理薩姆納（Milo Sumner）說：「伊麗莎白線的建設是近幾十年來最有野心的基礎設施之一，透過合作，我們得以將原本會被浪費掉的大量土壤，轉化為造福大自然和人類的寶貴資源。我們衷心感謝倫敦交通局抓住這個機會，當然還要感謝所有為此付出努力的團隊成員和志工。」
