記者 吳昱賢／綜合報導
家中狗狗或許正在「偷聽」你的對話！一項發表於頂尖期刊《科學》（Science）的最新研究證實，少數具備「天賦」的狗狗（Gifted Word Learners, GWL）擁有驚人的語言學習能力，牠們無須飼主刻意教導，光是透過觀察、偷聽人類之間的對話，就能學會新詞彙。這種透過「社會性學習」獲取語言的能力，過去被認為是人類獨有，如今證實狗狗也能做到，其認知能力甚至媲美 18 個月大的嬰兒。
這項突破性研究由匈牙利羅蘭大學（Eötvös Loránd University）與維也納獸醫大學（University of Veterinary Medicine Vienna）的團隊共同完成，並於 1 月 9 日正式發表。研究團隊長期致力於「天才狗狗挑戰」（Genius Dog Challenge）計畫，尋找能辨識大量玩具名稱的狗狗。首席研究員卓爾（Shany Dror）指出，雖然大多數狗狗能聽懂「坐下」、「握手」等指令，但能像人類一樣將「發音」與「特定物體」連結的狗狗極為罕見。此次研究進一步發現，這些天才狗狗不僅能死記硬背，還具備高階的社會認知能力。
為了驗證狗狗是否能透過「偷聽」學習，研究團隊找來 10 隻已經能辨識超過 100 個玩具名稱的天才狗狗（多數為邊境牧羊犬，也有一隻拉布拉多），進行了兩階段實驗。在第一階段，飼主與測試人員在狗狗面前自然地談論一個新玩具，過程中完全不與狗狗互動，僅讓狗狗在旁「旁聽」；第二階段則是飼主直接拿著玩具教導狗狗。結果令人震驚：狗狗在「偷聽」情境下學會新單字的正確率高達 100%，甚至比飼主直接教導的 80% 正確率還高，顯示牠們能從人類的自然互動中擷取關鍵資訊。
更令人驚訝的是，研究團隊還設計了更高難度的測試。飼主在對話中提及新玩具的名字，但該玩具被藏在盒子裡，狗狗完全看不見實體。即便在這種「聽得到、看不到」的情況下，這些天才狗狗依然能成功將新詞彙與後來出現的玩具連結起來。卓爾解釋，這種能力與 1 歲半的人類幼兒非常相似，孩子們也是透過聆聽父母對話來擴充詞彙量，而非單靠父母拿著圖卡一對一教學。
雖然研究結果令人振奮，但科學家也提醒飼主保持冷靜。這類「天才詞彙學習犬」在犬類中屬於極少數的特例，團隊花費數年才在全球找到約 50 隻。對於絕大多數的家犬來說，牠們可能無法精確理解「披薩」或「甜甜圈」等名詞，但這並不代表牠們不聰明。卓爾強調，這項研究的價值在於證實了「語言學習所需的複雜認知機制」並非人類獨有，早在語言演化出現之前，這種跨物種的社會學習能力就已經存在。
目前「天才狗狗挑戰」計畫仍在持續進行中。研究團隊呼籲，若飼主發現自家狗狗能辨識大量玩具名稱，且學習速度極快，歡迎透過社群媒體聯繫團隊。這不僅能幫助科學家解開動物大腦的謎團，也有助於我們重新理解人類語言的演化起源。
