記者 吳昱賢／綜合報導
2026年1月7日至8日，澳洲東南部遭受超過攝氏40度的極端熱浪侵襲，導致數千隻狐蝠因高溫脫水、中暑而大量死亡。專家指出，這是自2019至2020年被稱為「黑色夏季」（Black Summer）的森林大火以來，澳洲最嚴重的狐蝠大規模死亡事件（Mass Mortality Event, MME），其中以被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「易危」等級的灰頭狐蝠（Grey-headed Flying-fox）受創最為慘重，黑狐蝠（Black Flying-fox）亦有災情傳出。
綜合外媒報導，這波熱浪從西澳開始發展，一路向東襲擊南澳州、維多利亞州及新南威爾斯州。南澳第一大城阿得雷德（Adelaide）氣溫飆至攝氏43度，部分市區公園甚至測得44.7度；墨爾本（Melbourne）錄得6年來最高溫攝氏41度。位於墨爾本的「夜行蝙蝠診所」（Fly by Night Bat Clinic）負責人乃荷加斯（Tamsyn Hogarth）表示，志工在布林班克公園（Brimbank Park）發現數千隻狐蝠屍體散落地面，至少800隻灰頭狐蝠確認死亡。現場志工搶救了數十隻仍緊抓著死去母親的幼蝠，場面令人心碎。
初步估計，南澳州至少1,000至2,000隻狐蝠喪命，維多利亞州死亡數千隻，新南威爾斯州約1,000隻死亡。維多利亞州政府野生動物報告指出，僅少數受監測營地就錄得約1,700隻死亡，佔該州狐蝠總族群量近5%。在維州塔圖拉（Tatura）一個擁有5,000隻狐蝠的營地中，約700隻灰頭狐蝠死亡；新南威爾斯州臥龍崗（Wollongong）以南的達普托（Dapto），約500隻狐蝠陳屍於低矮樹枝，當地救援人員指出部分族群恐折損三分之一。更令人震驚的是，南澳納拉庫特（Naracoorte）一處約1,000隻狐蝠的棲息地，在1月底的第二波熱浪中遭到毀滅性打擊，超過80%的族群死亡，僅存約180隻倖存者，其中包含34隻嚴重脫水的幼蝠。
西雪梨大學（Western Sydney University）狐蝠專家韋爾伯根（Justin Welbergen）教授指出，攝氏42度是狐蝠的生存臨界點。狐蝠沒有汗腺，遇到高溫時會搧動翅膀、張口喘氣、塗抹唾液試圖降溫，部分個體會嘗試飛往河流浸泡。然而當氣溫超過42度，這些調節機制全面失效，過度喘氣反而加速體內水分流失，最終導致致命的高熱症與多重器官衰竭。阿得雷德大學（University of Adelaide）野生動物獸醫博德曼（Wayne Boardman）博士觀察到，隨著脫水加劇，狐蝠會出現群聚現象，最終因體力不支從樹上墜落地面，此時多已陷入昏迷或死亡。數據顯示，具繁殖能力的成年母蝠與幼蝠死亡率最高，這對族群恢復力造成毀滅性影響。
韋爾伯根教授進一步指出，高溫對狐蝠造成「雙重打擊」。不僅直接帶來熱壓力，還因飛行困難及桉樹花蜜減產而削弱覓食能力，使倖存者面臨嚴重的營養不良威脅。灰頭狐蝠是澳洲最大的蝙蝠，翼展可達一公尺，是超過100種原生植物的關鍵授粉者與種子傳播者，對桉樹、白千層、班克木等植物的繁衍及瀕危雨林的存續具有不可替代的貢獻。
然而該物種族群數量自1989年以來已下降逾30%，全國僅存約58萬隻，加上懷孕期超過6個月且每胎僅產一隻，族群恢復極為緩慢。回顧歷史，2019至2020年黑色夏季期間，8起極端高溫事件曾導致40個棲息地逾72,000隻狐蝠死亡；2018年凱恩斯（Cairns）一場熱浪更使23,000隻瀕危眼鏡狐蝠（Spectacled Flying-fox）喪命，相當於該物種總數的三分之一。
面對這場浩劫，各地野生動物救援組織迅速動員，但資源嚴重不足。南澳救援組織表示，每隻狐蝠每天需約350公克特定水果，光是切水果就需處理35公斤，財務壓力龐大。此外，衛生當局提醒民眾切勿徒手接觸死傷狐蝠，因其為澳洲蝙蝠麗沙病毒（Australian Bat Lyssavirus, ABLV）的自然宿主，被抓傷或咬傷可能致命，僅受訓且已接種疫苗的專業人員方可處理。
韋爾伯根教授警告：「狐蝠就像礦坑裡的金絲雀，牠們的遭遇揭示了其他野生動物正面臨的困境。」專家建議在已知棲息地安裝樹冠灑水系統，並推廣使用「狐蝠熱緊迫預報器」（Flying-Fox Heat Stress Forecaster）結合氣象數據提前預警。
1月27日墨爾本再度出現攝氏45度高溫時，因30名志工投入噴水降溫，布林班克公園死亡數量已大幅降至約100隻，證明人為介入確實有效。隨著全球暖化加劇，若不採取國家層級的氣候行動與棲地保護策略，這類毀滅性事件恐將愈加頻繁，已然脆弱的物種也將被推向滅絕邊緣。
