記者 李娉婷/綜合報導
3月6日，北愛爾蘭一間動物園宣布園內一對巴巴里獅（Barbary lion）姊妹實施安樂死。這對獅姊妹都已高齡22歲，遠遠超過獅子的平均壽命，動物園表示，相伴一生的她們感情深厚，當其中一隻因為健康狀況而被安樂死時，被獨留下來的一方將面臨巨大壓力，因此園方決定讓兩姊妹一同離開。
上週，位於北愛爾蘭的貝爾法斯特動物園（Belfast Zoo）發佈公告表示，由於健康狀況惡化，他們對巴巴里獅姊妹「泰芭」（Thheiba）和「菲達」（Fidda）實施了安樂死。泰芭和菲達是貝爾法斯特動物園僅存的兩隻巴巴里獅，這種獅子亞種已在野外滅絕，目前僅剩少量圈養個體分布在世界各地的動物園。
「我們悲傷地宣布，貝爾法斯特動物園僅存的兩隻巴巴里雌獅，泰芭和菲達，已安詳離世。」貝爾法斯特動物園補充表示，這對獅姊妹都已22歲，遠超獅子的平均壽命——無論是和生活野外還是圈養環境的個體相比。野外獅子壽命普遍較短，通常在10到15年之間，母獅通常比公獅長壽；而在圈養環境，獅子壽命可達20年。
根據園方說明，泰芭在過世前幾週出現行動不便和體重下降的狀況，經過獸醫評估，工作人員決定對她實施安樂死，以免她遭受更多痛苦。由於獅子是高度社會化的動物，非常依賴獅群中的同伴，因此獸醫也建議對菲達實施安樂死，避免她獨自生活可能面臨的壓力和健康問題。貝爾法斯特動物園在聲明中指出，這對姊妹一生都生活在一起，感情特別親密。
很少有人聽過「巴巴里獅」這個名字，因為他們幾乎已經絕跡，目前只剩約100隻被圈養在歐洲、非洲、北美的動物園，亞洲則沒有動物園養有巴巴里獅。這種獅子亞種原產於北非，體型比其他獅子更大，被認為是最重的獅子亞種之一，雄性體重可達270公斤，並有延伸至後背和腹部的濃密暗色鬃毛，雌獅則重130到180公斤。
巴巴里獅最後的野外目擊記錄有1922年或1942年兩種說法，但研究顯示他們可能在阿爾及利亞和摩洛哥存活至1960年代初到中期，其野外消失的確切時間至今仍是個謎。
而他們野外滅絕的主因，大部分人可能馬上就猜到了：人類活動。過度獵捕、棲地喪失，以及古羅馬時代的捕捉都讓巴巴里獅族群遭受巨大打擊，這種獅子亞種曾被羅馬人用於競技場的狩獵表演和死刑，大量巴巴里獅被從北非捕捉運至羅馬，導致他們在野外數量急劇減少。
作為稀有的巴巴里獅，泰芭和菲達也為物種的保育做出了貢獻。她們是歐洲動物園和水族館協會（EAZA）歐洲瀕危物種保育計畫（EEP）的一員，透過該計畫誕下了多隻後代，為保育巴巴里獅的未來做出了貢獻。
貝爾法斯特動物園表示：「泰芭和菲達的長壽、她們之間深厚的感情，以及她們在保育工作中發揮的重要作用，驗證了我們長期以來對保育和照顧這種代表性物種的堅定承諾。」
