記者 李娉婷/綜合報導
水豚是世界上最大的囓齒動物，溫順的個性、可愛憨厚的外表讓牠們近年來在全世界爆紅，但巴西日前卻發生野生水豚遭人虐打的離譜事件，引起舉國憤怒。巴西里約熱內盧警方3月23日表示，他們逮捕了八名涉嫌殘忍毆打水豚的嫌犯，其中兩人甚至未成年！
水豚的外型就像一隻巨大的天竺鼠，牠們常在巴西街頭遊蕩，尤其是在溪流和潟湖附近，是該國常見的野生動物，但這些好個性的動物，卻遭人惡意傷害。3月21日週六凌晨，在戈韋納多島（Ilha do Governador）附近，一群人用棍棒和鐵條襲擊一隻水豚，不斷用武器毆打牠，這一幕被監視器拍了下來。
負責此案的警察局長桑托羅（Felipe Santoro）表示：「這是一起震驚社會的殘忍犯罪。這是種非常殘忍的行為，這隻動物完全沒有任何威脅性……但牠仍然遭到蓄意攻擊。」警方在聲明中表示，他們已透過監視器確認嫌犯身分，並於3月21日逮捕他們，其中有兩名未成年人。
而這隻遭到攻擊、重達65公斤的雄性水豚，則被送往位於里約熱內盧西南部、私立艾斯達西歐大學（Estacio University）的野生動物救傷中心（CRAS）。CRAS獸醫兼負責人皮雷斯（Jeferson Pires）說：「我們治療里約的野生動物已經有22年，我從來沒見過水豚受到這樣極端的攻擊。」
皮雷斯表示這隻水豚狀況已經有所好轉，但牠仍有傷勢須治療，攻擊事件造成水豚的頭部受傷、左眼周圍腫脹並伴隨內出血，背部還有多處傷口。
這不是巴西近來第一起震驚社會的虐待動物事件，今年1月時，一群青少年虐死一隻流浪狗，同樣引起發全國公憤，連第一夫人姜嘉（Rosangela “Janja” da Silva）都對事件發表了評論。
作為世界上最大的囓齒動物，水豚有助於塑造河岸棲地，並和許多動物有食物鏈連結，牠的英文俗名「capybara」源自圖皮語（Tupi，巴西原住民族之一）「ka’apiûara」，意為「吃草者」——這種半水生的哺乳動物是素食者，主要以草和水生植物為食。
儘管在巴西部分地區，因為缺乏自然掠食者和棲地開發，有水豚數量過多的困擾，但這種個性溫和的動物不只許多人類喜歡，更是動物界的萬人迷，能和同類及鳥類、猴子等不同物種融洽相處，因此有人能夠如此惡意地攻擊水豚，更是令大眾感到憤怒，目前八位嫌犯後續將面臨什麼樣的罰則仍屬未知，但已在里約熱內盧引起軒然大波。
