記者 吳昱賢／綜合報導
1,500萬顆牡蠣有多驚人？這個數字比整個倫敦的人口還多出一半。英國近日宣布一項大規模海洋野化計畫，將在北海奧克尼群島（Orkney）附近海域釋放超過1,500萬顆幼年原生牡蠣（Ostrea edulis），目標是在海底重建一座面積逾100公頃、相當於140座足球場的牡蠣礁床，讓魚群、甲殼類、海洋哺乳動物和海鳥重新擁有一片消失超過百年的棲息地。
計畫由綠色英國基金會（Green Britain Foundation）、自然修復基金（Nature Restoration Fund）、蘇格蘭海洋基金（Marine Fund Scotland）與北灣創新公司（North Bay Innovations）共同推動，採用獨特的岸上育苗技術。幼蠣先在富含碳酸鈣的培育板上生長，待其附著穩固後，再以延繩（long line）方式放入海中，幫助幼蠣躲避天敵，直到體型大到足以存活並自行形成礁體。
原生牡蠣曾是英國海洋生態系的關鍵物種，科學家稱牠們為「生態工程師」，因為一顆成年牡蠣每天能過濾約200公升海水，等於說這1,500萬顆牡蠣長成後，一天理論上能淨化超過20億公升的海水，對改善水質、維護其他海洋生物的生存環境至關重要。歷史上，北海部分牡蠣床的面積甚至相當於整個威爾斯，礁上棲息的物種多達數十種。
然而工業革命改變了一切。牡蠣成了工人階級填飽肚子的廉價蛋白質，光是1840至1850年間，倫敦人就吃掉了約7億顆。過度捕撈加上水質污染、氣候變遷及航道疏浚，英國原生牡蠣族群銳減約95%。根據原生牡蠣網絡（Native Oyster Network）的資料，目前僅剩泰晤士河口（Thames Estuary）、索倫特海峽（Solent）和法爾河（River Fal）三處尚有零星族群，也意味著曾經依賴牡蠣礁生存的大量魚類、甲殼類和海鳥，同樣失去了賴以為生的棲息地。
愛丁堡大學（University of Edinburgh）學者菲琳·楚·埃爾姆加森（Philine Zu Ermgassen）指出：「由於牡蠣數量已極度稀少，許多地區若無人為介入將無法自行恢復。孵化技術的進步對於利用在地基因庫進行復育至關重要。」
除了生態效益，計畫也附帶可觀的氣候價值。綠色英國基金會創辦人戴爾·文斯（Dale Vince）表示，這片礁床預計每年可封存高達76公噸CO₂，而一旦牡蠣礁穩定並刺激自然繁殖，15年後碳捕捉量可望比初期高出1,000倍以上。文斯說：「整個計畫的起點就是思考：如何讓大自然替我們進行碳捕捉？恢復原生牡蠣床就是最好的答案。」
奧克尼與設德蘭選區（Orkney and Shetland）自由民主黨國會議員阿利斯泰爾·卡邁克爾（Alistair Carmichael）對計畫表示歡迎：「恢復島嶼歷史野生動物的努力絕對值得支持。奧克尼有著悠久的海洋利用歷史，平衡我們對海域的需求，讓所有人都能世代受惠，這符合每個人的利益。」蘭德也強調，奧克尼計畫是一套可複製的範本，「這個計畫是為英國乃至整個歐洲海域重新引入牡蠣的更大計畫提供藍圖。」若模式成功，類似的微型孵化場可推廣至各地沿海社區，由在地團體主導，逐步為海洋動物重建失去已久的家園。
