記者 吳昱賢／綜合報導
貓奴們都有類似經驗：貓咪明明喵喵叫討飯，端上飼料卻吃幾口就離開，半小時後又來討食。日本岩手大學（Iwate University）獸醫學教授宮崎雅雄（Masao Miyazaki）團隊最新研究指出，家貓吃一半就放下的行為，並非挑食或胃口小，而是「嗅覺疲勞」使然；相關論文在近期刊登於國際期刊《生理與行為》（Physiology & Behavior）。
研究團隊自2023年1月起至2026年2月，以12隻年齡介於3至15歲的健康混種家貓為對象，設計多組餵食實驗。研究人員將6款乾糧分別標記為A至F，先觀察貓咪的口味偏好，確認F款最受歡迎後，再進行三種不同餵食模式比較：連續6輪餵食同一款乾糧、每輪換成不同乾糧，以及前5輪餵同款乾糧、第6輪換成平常較不愛吃的食物。每輪餵食10分鐘，間隔10分鐘。
結果顯示，當6個碗連續盛放同款乾糧時，貓咪每輪的攝食量會越來越少；但若每輪換不同乾糧，總攝食量則明顯增加。更關鍵的是，當前5輪都吃同款乾糧、到第6輪換成平常不愛吃的食物時，貓咪反而對這道原本「不喜歡」的料理表現出興趣，再度開口進食。
宮崎雅雄指出：「這項研究顯示，貓並非單純因為吃飽了才停止進食，而是對食物氣味產生習慣化後，進食動機會下降，只要引入新氣味就能重新被喚起。」他進一步表示，這代表「嗅覺習慣化與去習慣化」在貓的進食行為中扮演重要角色。
人類進食時依賴味覺、嗅覺與視覺等多重感官，但貓是高度依賴嗅覺的掠食者，食物若聞起來不對勁，對牠們而言便等同失去吸引力。當貓咪埋頭進食，濃郁香氣不斷刺激嗅覺受體，大腦便會啟動過濾機制忽略持續不變的氣味。就像人剛噴香水時覺得濃烈，幾分鐘後便渾然不覺。當食物氣味在貓大腦中「消失」，牠對這碗飯的興趣便瞬間歸零，即使尚未吃飽也會離開。
研究團隊另進行一組氣味實驗，結果發現，即使不更換食物本身，只要在餵食間隔引入不同氣味刺激，也足以恢復貓咪的食慾。這代表飼主若想鼓勵進食量不佳的貓多吃一點，不必每次都換新品牌罐頭，只要適度改變原本食物的氣味，便可能重啟貓咪的進食動機。
研究團隊認為，這項成果對寵物照護具有實用價值，未來可望協助開發具嗅覺變化設計的寵物食品，並為食慾不振的老貓、病貓擬定更有效的餵食策略。不過研究人員也提醒，相關機制仍需更多後續研究佐證，飼主在調整飼養方式時，仍應先諮詢獸醫意見，避免因過度換味或餵食過量，反而造成腸胃負擔。
