記者 李娉婷/綜合報導
紐西蘭特有的「鴞鸚鵡」是世界上體型最大、最重的一種鸚鵡，也是唯一一種不會飛的鸚鵡，特別的牠們，曾一度被認為已經滅絕，雖然在數十年的復育計畫保護下，數量已緩慢增加，但野外數量仍不到250隻。不過今年，「紐西蘭陸均松」的果實大豐收，讓鴞鸚鵡們繁殖的心情大好，保育部門表示，今年是有紀錄以來，該物種繁殖數量最多的一年！
紐西蘭的生物學家們正在慶祝鴞鸚鵡破紀錄的繁殖季，截至4月10日，今年紐西蘭的鴞鸚鵡共產下256顆蛋，其中105顆已經孵化，為長達數十年的保育工作帶來了一線曙光。存活的雛鳥數量，則還要等到最小的鴞鸚鵡長到5個月左右才能確定。
鴞鸚鵡是世界上最重的鸚鵡，雄性體重可達4.6公斤，就像其他生活在孤島上的生物一樣，在過去的3000萬年裡，牠們演化出了一些獨特的適應性特徵。歷史上，紐西蘭沒有鴞鸚鵡的天敵，因此這些鳥類的體重逐漸增加，大多失去了飛行能力。現在，牠們的翅膀主要用來保持平衡，不過一些體型較輕的雌鳥依然能夠短暫滑翔。
根據紐西蘭保育部介紹，鴞鸚鵡擁有強而有力的爪子和粗壯的腿，可以用來爬樹，走路時則會搖搖擺擺。紐西蘭保育部生物學家迪格比（Andrew Digby）說：「理論上牠們是一種鳥類，但實際上，牠們更像是鳥類版本的獾。」
因為鴞鸚鵡基本上不會飛，牠們演化出了一些獨特的防禦機制，幫助牠們活到60到90歲左右。鴞鸚鵡的羽毛呈現斑駁的亮綠色，這讓牠們能夠融入周圍環境，避免被目光銳利的掠食者發現；牠們也是夜行性動物，這有助於牠們躲避日間出沒的攻擊者。
不過，鴞鸚鵡尚未演化出抵禦狗、老鼠、貓、鼬科動物等外來哺乳動物的能力，這些動物大約在700年前隨著第一批玻里尼西亞人來到紐西蘭。鴞鸚鵡會散發出一種獨特的果香，這導致牠們很容易成為嗅覺型掠食者的獵物。這種鳥類也容易感染疾病，牠們的繁殖條件非常特殊，而且孵化率很低。此外，牠們還面臨著伐木造成的棲地喪失威脅。
鴞鸚鵡曾遍佈紐西蘭各地，但後來幾乎滅絕，1995年時數量少到只剩51隻，但在各方共同努力進行的保育工作下，如今估計有235隻鴞鸚鵡在野外漫步。
今年對於鴞鸚鵡的復育工作來說，是個難得的好消息。鴞鸚鵡只有在紐西蘭陸均松結出大量果實時才會交配，這種狀況通常每兩到四年發生一次。這些高聳入雲、壽命很長的針葉樹最近結出了幾十年來最好的果實之一，似乎激發了鸚鵡的繁殖慾望。
今年幾乎所有性成熟的雌性鴞鸚鵡都進行了繁殖，共產下256顆蛋，其中一些蛋未受精的，因此沒有孵化。到目前為止，105顆蛋孵化，其中10隻雛鳥夭折。根據紐西蘭保育部本月初發布的最新消息，雛鳥的死亡原因包括臍炎和海燕捕食造成的巢穴干擾，也有一些雛鳥的死因不明。還有幾隻倖存的雛鳥正在當地一間野生動物醫院接受特殊照護。
紐西蘭保育報表示；「官方雛鳥數量將在所有雛鳥完全獨立後確認，大約在牠們150天大的時候。在這之前，預計還會有一些雛鳥死亡。」
研究人員希望今年的繁殖高峰能讓鴞鸚鵡的總數達到300隻。雖然牠們的族群數量似乎在穩定增長，但保育者們仍有許多工作要做。目前鴞鸚鵡只生活在本島一個有圍欄的保護區，以及一座屬於納塔胡族（Ngāi Tahu）、受保護的無掠食者小島上。
