記者 吳昱賢／綜合報導
美國川普政府3月31日召開俗稱「上帝小組」（God Squad）的瀕危物種委員會（Endangered Species Committee），以「國家安全」為由一致投票通過，讓墨西哥灣全面油氣探勘、開發與生產活動豁免《瀕危物種法》（Endangered Species Act, ESA）要求。決定一出，僅約50隻的萊斯鯨（Rice’s whale，學名Balaenoptera ricei）首當其衝，多個保育團體已分別在3月底、4月14日與4月15日對聯邦政府提告，挑戰此一史無前例的全面豁免。
綜合外媒報導，這次會議是「上帝小組」自1992年以來首度召開，整場會議僅進行約15分鐘。委員會成員包含內政部、農業部、陸軍部首長，以及環境保護署（EPA）、白宮經濟顧問委員會與美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的高階官員，由內政部長伯根（Doug Burgum）主持。國防部長黑格塞斯（Pete Hegseth）雖然不是委員會正式成員，但出席會議並親自要求召開。
黑格塞斯在會中將墨西哥灣油氣豁免與美伊戰爭直接掛勾，他表示伊朗封鎖荷莫茲海峽阻斷全球約五分之一原油流通，「再次突顯穩健的國內石油生產攸關國家安全」。他並指控環保團體訴訟「浪費關鍵政府資源、讓能源公司無法規劃與投資新計畫」，當墨西哥灣的開發受阻，美國就無法生產足夠的能源。這是史上首度有單位援引《瀕危物種法》中的國家安全條款促成豁免。
受影響最受矚目的物種是萊斯鯨。NOAA漁業局資料顯示，萊斯鯨於2019年列入《瀕危物種法》，2021年才正式被認定為獨立物種，全年棲息於墨西哥灣，最新族群估計僅約50隻，是全球最稀少的鯨類之一。NOAA指出，牠們夜間多在海面附近活動，船隻撞擊、海洋噪音、油污與能源開發都是主要威脅。2010年深水地平線（Deepwater Horizon）漏油事故後，研究估計約48%的萊斯鯨核心棲地暴露於油污，族群減少最多達22%，包括17%個體死亡、22%雌鯨繁殖失敗。
佛蒙特法學院榮譽教授帕倫圖（Patrick Parenteau）指出，此舉風險極高。他指出，若川普成功推動這項豁免，可能成為人類史上首位「明知會導致一個物種徹底消失，仍執意推動的領導人」，足見萊斯鯨處境的脆弱程度。生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）律師席吉（Brian Segee）也警告，一旦豁免生效，影響範圍不只是萊斯鯨，墨西哥灣其他所有受《瀕危物種法》保護的物種，包括抹香鯨、西印度海牛、肯氏龜（Lepidochelys kempii）等多種海龜，都將連帶喪失保護。
保育團體強調，《瀕危物種法》從未阻止墨西哥灣的鑽井活動。Earthjustice訴訟副總裁卡普托（Drew Caputo）受訪時表示，現行法規從未被用來駁回任何油氣開採許可，產業所抱怨的「減害措施」其實相當溫和，僅要求業者在鯨類棲地附近降低船速、加強監測、發現鯨類時暫停高噪音作業。健康海灣（Healthy Gulf）組織指出，墨西哥灣西部與中部現有約3,500座油氣平台，其中3,200座仍在運作，125至150座為活躍鑽井，美國原油產量已連續多年居全球之冠。
委員會決議公布前後，多個保育團體陸續展開法律行動。生物多樣性中心3月18日已先行起訴內政部長伯根，指控政府在召開會議前未依法公告、未提供充分公眾資訊；3月31日委員會投票後，該組織宣布修正訴狀，挑戰黑格塞斯的「國家安全認定」與委員會的豁免決定。Earthjustice代表的山巒協會（Sierra Club）、地球之友（Friends of the Earth）等團體也已另案提告。4月15日，南方環境法律中心（SELC）代表全國野生動物聯盟（National Wildlife Federation）、國家公園保護協會（National Parks Conservation Association）等5個團體，向華府聯邦巡迴上訴法院遞狀，主張委員會未依《瀕危物種法》要求完成通知、審查與申請程序。
保育人士指出，這場豁免案的衝擊不只在於一種鯨魚的存續。雪佛龍（Chevron）、艾克森美孚（ExxonMobil）與西方石油（Occidental Petroleum）等能源公司，自2025年10月以來已花費超過800萬美元，遊說《瀕危物種法》、許可改革與萊斯鯨保護等議題；而川普第二任期至今，聯邦尚未新增任何動物進入瀕危或受威脅物種名單，是近20年來首見。保育團體警告，若「上帝小組」從極少使用的最後手段被改造為能源政策工具，受衝擊的不只是一種鯨魚，更是美國整套瀕危物種保護制度的根基。
