記者 李娉婷/綜合報導
吻部細長、尖牙爆出的歐氏尖吻鯊（Mitsukurina owstoni），是一種深海鯊魚，和許多深海物種一樣，牠們的長相對人們來說相當怪異，因此又被稱為「哥布林鯊」（Goblin shark），甚至被戲稱是地球上最醜的鯊魚。過去人們對哥布林鯊的認識，大多來自漁獲誤捕或擱淺個體，就算被發現時尚存一息，也很快就會死亡。如今，科學家終於在牠們生活的深海環境中，觀察到活體哥布林鯊的活動！
過去，人們只認識「瀕死或已死」的哥布林鯊，但現在，我們終於能一窺這種鯊魚更鮮活的樣貌。一項上月發表於《魚類生物學期刊》（Journal of Fish Biology）的研究，公布了哥布林鯊首次在深海棲地被拍攝到的畫面：兩組研究團隊分別於2019年和2024年在不同海域發現這種神秘生物，不僅留下了珍貴的畫面，也讓人對這種罕見深海鯊魚的分布範圍與活動深度，有了更深入的認識。
提到過去科學界對哥布林鯊的了解，研究的共同作者、海洋生物學家、西澳大學明德魯深海研究中心（Minderoo-University of Western Australia Deep-Sea Research Center）負責人傑米森（Alan Jamieson）表示：「牠們激發了無數的想像，但我們從來沒有真的見過活生生的牠們，事實上，我們對牠們幾乎一無所知。」
2019年7月，科學家使用遙控潛水器探索賈維斯島（Jarvis Island）附近的中太平洋海域時，在約1200公尺的深處，拍到一隻長著長吻的生物游過。這是一隻體型龐大、獨居的雄性哥布林鯊，根據體型估計，牠已超過50歲。
研究第一作者、夏威夷大學馬諾阿分校（University of Hawaii at Mānoa）海洋生物學家猶大（Aaron Judah）說：「能夠親眼看到最具代表性的深海鯊魚之一，在牠們的自然棲地理健康地活著，這是一種莫大的榮幸。」
五年後，2024年8月，另一組研究人員在西南太平洋的東加海溝（Tonga Trench，一條深海裂縫）使用誘餌攝影機收集資料時，再次拍到了哥布林鯊。研究人員懷疑這隻鯊魚是雌性，雖然牠沒有靠近誘餌，但在攝影機前游了夠久，讓研究人員得以仔細地觀察牠。2024年的這次目擊則是發生在水下約2000公尺處，將該物種已知的生活深度範圍，擴大了近700公尺。
此外，這兩次觀測表明，這種罕見的鯊魚會游到太平洋中部很遠的地方。過去人們只在美國西海岸、墨西哥灣、澳洲西南海岸、日本附近以及紐西蘭附近發現過這種鯊魚。科學家推測，該物種可能只有一個全球族群，因為牠門的遺傳多樣性很有限，但如今的發現顯示，牠們的地理分佈範圍卻很廣。
哥布林鯊最顯眼的特徵是向前延伸的吻部，以及能快速彈出的下顎。當牠發現獵物時，下巴會像彈簧般瞬間向前射出，再迅速咬住獵物，因此也被稱為擁有「伸縮下巴」的鯊魚。這種鯊魚的身體通常呈淡粉色或灰粉色，這樣的顏色，其實來自半透明皮膚下透出的血管。
這種深海鯊魚以魚類、魷魚和甲殼類動物為食，當牠們不狩獵時，則是過著「非常平靜的生活」：哥布林鯊以極慢的速度游動，這有助於牠們在兩餐之間保存能量，這在深海中是一項重要的適應性特徵，因為那裡高熱量的食物稀少。
這些神秘的生物有時也被稱為「活化石」，因為牠們的祖先可以追溯到近1.25億年前。儘管哥布林鯊擁有古老的血統，但科學家對牠們的瞭解還是不多，因此每一次的目擊，都是填補知識空白的珍貴機會。
