記者 吳昱賢／綜合報導
英國最大的兒少監獄爆出爭議。位於西約克郡的威瑟比少年矯正機構（HMYOI Wetherby）原本飼養雪貂（ferret）作為撫慰受創少年的治療動物，卻被管理階層改去獵殺院內氾濫的老鼠，過程中一隻老鼠遭雪貂咬住、慘叫，最後被資深職員當眾「踩死」，引發兒童與動物福利雙重疑慮。英國監獄官協會（Prison Officers Association, POA）已要求立即停止這項做法。
根據《衛報》（The Guardian）取得的工會申訴內容，這種非正規的滅鼠手段於今年5月在院內辦公室與庭園鼠患激增後拍板。一名負責照料雪貂的男孩在場目睹了這場「不當且可能造成創傷」的獵殺，工會形容該名少年見證老鼠遭凌虐的畫面，事後那隻受傷的鼠類更被一名資深職員當著多名監獄官的面「踩踏致死」。
POA全國主席費爾赫斯特（Mark Fairhurst）痛批此事，並將矛頭指向外包維護廠商未能維持監獄無鼠環境。他說：「這是不可接受的工作慣例，應立即廢止。這再次證明那份不堪用的外包維護合約必須作廢，把這項業務收回公家自行管理。」
威瑟比是一座由舊感化院改建的機構，十多年前便引進動物輔助治療（animal-assisted therapy），被定位為「全國最脆弱受監少年的資源中心」。院區由1950年代老舊紅磚建築、1990年代樓房與改裝的海軍營房組成，最多可收容288名15至18歲少年，目前約關押100人。監獄署消息人士指出，雪貂正是為撫慰受創兒童的治療計畫而飼養。
然而今年5月中旬，職員與少年紛紛抱怨大批老鼠在庭園與建築內流竄。一支由監獄官與部分少年組成、代號「Q處」（Q Branch）的隊伍，獲准動用雪貂捕鼠。寄給機構典獄長史考特（Mark Scott）的POA申訴指出：「一隻老鼠在職員辦公室內被馴養雪貂逼到角落並殺死，這在動物福利、健康安全、感染控制與專業操守上都引發重大疑慮。」
申訴強調：「特別令人憂心的是，一名負責照料雪貂的年輕人在場目睹整起事件，這樣的場面既不恰當、也可能造成創傷，值得檢討。」工會另指，相較使用其他方式處理老鼠，竟有主管建議「把牠們踩死或往牆上摔」。
根據另一份寄給英國健康安全署（Health and Safety Executive, HSE）的申訴，當時雪貂「自由奔跑追逐老鼠，最終咬住並壓制住牠」，直到一名資深職員「踩踏老鼠直到牠死亡」，多名職員也目睹此景。
工會警告，此事不僅會讓受監少年與監獄官受創，更構成「污染風險」，恐觸及《1974年工作健康安全法》（Health and Safety at Work Act 1974）、《2006年動物福利法》（Animal Welfare Act 2006）與《1984年公共衛生（疾病控制）法》（Public Health (Control of Disease) Act 1984）。雖然雪貂常與獵兔聯想在一起，但有心理學者指出，牠們是活潑、回應性強的動物，能幫助受創青少年。
英國國家雪貂福利協會（National Ferret Welfare Society）表示，使用雪貂狩獵應始終由「有經驗的成年人以受控方式進行」。發言人說：「在缺乏進一步資訊下我們無法評論個案，但我們無法認同在任何情況下將任何動物踩死。」事實上，英格蘭與威爾斯監獄的鼠患日益普遍，曼徹斯特監獄（前身為史傳吉威斯監獄）近期的視察發現囚區瀰漫濃重鼠尿味，羅徹斯特監獄的受刑人甚至得用紙板堵住牢門縫隙以阻擋老鼠。
面對外界質疑，青少年監管署（Youth Custody Service）發言人僅回應：「這是與維護工程相關的單一事件。」
