記者 吳昱賢／綜合報導
肯亞南部安波塞利國家公園（Amboseli National Park）周邊生態系一個月內傳出15頭大象接連死亡，肯亞野生動物服務局（Kenya Wildlife Service, KWS）7月29日表示，初步化驗在遺體樣本中驗出氰化物，研判大象極可能是誤食鄰近番茄田噴灑的農藥而中毒身亡。這是該區數十年來首度出現如此規模的象群集體死亡。
KWS局長坎加（Erastus Kanga）接受肯亞公民電視台（Citizen TV）訪問時指出，實驗室分析在死亡個體採集的檢體中檢出氰化物殘留，指向農用化學品是最可能的死因。「氰化物是劇毒化學物質。」坎加說，「如果大象吃下氰化物，牠們撐不過一、兩天。」氰化物在農業上被用作掠食動物毒餌與燻蒸殺蟲劑，過去在辛巴威也曾被盜獵者用來毒殺象群。
這些死亡案例發生在6月24日至7月24日之間，地點集中於安波塞利國家公園周邊的基馬納野生動物保護區（Kimana Sanctuary）與庫庫集體牧場（Kuku Group Ranch）。該區域面積約392平方公里，連同鄰近保育地共棲息超過1,600頭大象。其中基馬納保護區受創最重，單一象群在短時間內就折損6頭，多為成年母象與幼象；15頭死亡個體中僅1頭為成年公象。
KWS獸醫與捕捉服務部主任雷科洛（Isaac Lekolool）表示，其中10頭大象死前出現相似的臨床症狀，包括部分癱瘓、無法站立，並在一至兩天內死亡；另外5具遺體因腐敗或遭食腐動物啃食，已難以判定死因。他向公民電視台透露，一頭在基馬納保護區活動的大象，胃內容物中含有「大量番茄」，讓「農藥中毒」的可能性大幅增加。
基馬納是卡賈多郡（Kajiado County）主要的番茄產區。長期關注糧食權的肯亞民間組織「食物之路倡議」（Route to Food Initiative）曾發表報告指出，當地番茄田普遍使用一款廣效型殺蟲劑，其有效成分蟲蟎腈（Chlorfenapyr）分子結構中含有氰基，對人體具急性毒性，並可能造成神經毒性與肝損傷。該組織另一份研究顯示，2020年高危害農藥（HHPs）占肯亞農藥總用量逾75%，其中近半數是歐盟已因健康與環境風險禁用的成分。
坎加警告，若氰化物確實已進入當地食物鏈，衝擊範圍恐不僅止於野生動物。「那裡有山羊，也有牛隻。」他說，「如果系統中真的存在這些氰化物，我們將會看到更大的影響。」不過KWS也強調，目前並無證據顯示該汙染對人體健康構成風險。值得注意的是，肯亞政府化驗所（Government Chemist）先前的檢測結果曾對毒物呈陰性反應，進一步的定量分析仍在進行中。
在安波塞利周邊運作的保育組織大生命基金會（Big Life Foundation）執行長雷伊安（Benson Leyian）指出，這起事件令人憂心。「因為數十年以社區為核心的保育工作，安波塞利的象群是非洲受保護最好的族群之一，盜獵在這裡已幾乎絕跡。」他說，「除了嚴重乾旱期間的損失外，我們已經很久沒有見過這樣密集的大象死亡。」國際愛護動物基金會（IFAW）則以聲明形容此事「令人深感警覺」，並表示「每一頭失去的大象都意義重大，不只對物種本身，也關乎牠們所維繫的生態系健康，以及與牠們比鄰而居的社區」。
