記者 吳昱賢／綜合報導
澳洲南澳省（South Australia）外海一座無人小島近日出現逾80隻死亡與病危的海鳥，當局研判這是澳洲自今年6月首度出現高病原性H5N1禽流感以來，第一起「大規模死亡事件」（mass mortality event）。南澳初級產業與區域發展廳（PIRSA）表示，空中偵察小組7月31日在羅布鎮（Robe）外海的博丹岩（Baudin Rocks）發現49隻死亡的大鳳頭燕鷗（greater crested tern），另有35隻出現症狀的病鳥，樣本已送往阿德雷德（Adelaide）檢驗。
博丹岩位於傑法角（Cape Jaffa）以南約5公里，是1964年《動物保育法》劃定的保護區，棲息多種海鳥。南澳首席獸醫官傅魯恩（Skye Fruean）指出，雖然實驗室結果尚未出爐，這批燕鷗目前仍不計入「疑似」或「確診」案例，但她認為「這些鳥驗出H5陰性的可能性非常低」。她說：「我們一直知道這件事總有一天會發生，但不幸的是，情況似乎正在急速升溫。」
澳洲農漁林業部（DAFF）統計，截至8月2日下午5時，全澳已在野生海鳥身上確認62起H5禽流感病例，其中南澳42起、西澳10起、維多利亞省7起、新南威爾斯2起、昆士蘭1起，南澳已成為疫情核心。值得注意的是，羅布一隻銀鷗（silver gull）成為全澳首例確診H5N1的同種個體；銀鷗頻繁往來海灘、濕地、農地與都市，被視為可能把病毒帶往內陸更廣泛環境的關鍵物種。
傅魯恩坦言，病毒進入野生動物族群後已無法阻斷。「我們現在看到的是，病毒正在本地鳥類之間擴散，鳳頭燕鷗和海鷗，」她說，「一旦進入野生動物，我們無法阻止傳播，總有一天會看到大量生病或死亡的動物。」她並表示，未來將停止在已確認疫情站穩腳步的區域繼續採檢，因為「我們無法阻止擴散，就沒有必要在已知有病毒的地方持續檢測」。事實上，南澳已累積逾3,100件、西澳逾2,300件民眾通報的死傷鳥類，受限於人力與檢驗量能，僅極少數能實際化驗。
疫情下一個令人憂心的目標是海洋哺乳動物。袋鼠島（Kangaroo Island）的確診案例之一出現在海豹灣（Seal Bay），該處棲息著全球約5%的瀕危澳洲海獅（Australian sea lion）。阿德雷德大學（University of Adelaide）野生動物獸醫波德曼（Wayne Boardman）向澳洲廣播公司（ABC）表示，南美洲的經驗顯示海獅與海狗對這株病毒特別敏感，「現在海豹灣出現禽流感，病毒幾乎肯定會從鳥類傳到海獅身上。」南澳政府已於上週宣布暫停海豹灣的海灘導覽行程。
這樣的擔憂並非空穴來風。H5N1病毒2022年在南美洲6個月內造成約3萬隻海獅死亡；2025年8月至2026年1月間，澳洲屬地赫德島（Heard Island）更有估計13,359隻南象海豹幼獸死於這株病毒。環保團體入侵物種委員會（Invasive Species Council）執行長高夫（Jack Gough）警告：「病毒似乎開始起飛，重演南美洲的經驗——先是零星檢出，接著數量與範圍快速攀升，最後在野生動物族群釀成大規模死亡。」
高夫指出，本土鳥類與海洋哺乳動物是最脆弱的一群，呼籲民眾約束家中貓狗外出，並要求政府設立2億澳元的「野生動物韌性基金」，加強狐狸與野貓等入侵掠食者的控制，減輕族群在疫病衝擊下的複合壓力。根據澳洲野生動物衛生組織（Wildlife Health Australia），H5N1至今已影響全球逾600種鳥類與超過100種哺乳動物，包括海豚、海豹、狐狸與北極熊，海外亦有貓、狗與乳牛、豬、羊等家畜受害。
澳洲聯邦與各州政府強調，目前家禽與農業體系尚未出現任何禽流感檢出，對人類健康的風險仍屬偏低。博丹岩的檢驗結果預計數日內出爐，這將決定澳洲是否正式寫下首起禽流感大規模死亡紀錄。
