記者 李娉婷/綜合報導
原來蛇也可以做化療？英國切斯特動物園（Chester Zoo）日前宣布了一項打破全球醫學紀錄的奇蹟：一條高齡23歲的網紋蟒，成功接受了原先用於人類的「電脈衝化療」（Electrochemotherapy），成為全球第一隻以此療法成功抗癌的蛇！這條曾因嚴重顎部腫瘤而面臨死亡威脅的巨蟒，治療完成後，經歷數月的追蹤檢查，已確認體內完全無癌細胞殘留。
這隻巨蟒名為「茱蒂佛斯特」（Jodie Foster），長年生活在英國切斯特動物園中，牠的名字來源相當有趣：當初牠剛抵達動物園時，工作人員注意到其隨附文件上標記著代表「亞成體雌性」（juvenile female）的簡寫「JF」，便靈機一動，以美國好萊塢知名女星茱蒂佛斯特之名為牠命名。
茱蒂佛斯特長達4.5公尺、重達50公斤，體型龐大的牠，是一隻相當活潑的蟒蛇，但幾個月前，照護團隊察覺到了異狀：牠的食慾開始明顯下降，在欄舍內也變得非常不活躍，經常長時間靜止不動。動物園隨即為牠安排精密的檢查，結果發現牠生了一場大病。
結果顯示，茱蒂佛斯特的下顎長出了「纖維肉瘤」（Fibrosarcoma），這是一種高侵襲性的惡性腫瘤，儘管醫療團隊隨即進行手術切除，但腫瘤在不久後再度復發。
這一次，復發的癌細胞來勢洶洶，甚至開始侵入並破壞茱蒂佛斯特的下顎骨骼。若下顎骨持續遭到侵蝕，茱蒂佛斯特將會越來越難張嘴與吞嚥，對於需要透過擴張顎部來吞食大型獵物的蟒蛇來說，這無疑將導致最糟的結果。
切斯特動物園獸醫艾許波（Ian Ashpole）坦言：「當腫瘤復發並開始摧毀牠的一部分下顎骨時，我們很清楚單靠重複的手術可能不夠了。由於腫瘤讓牠進食變得越來越困難，當時我們正面臨著隨時可能失去牠的巨大風險。」
面對棘手的癌症復發，切斯特動物園決定尋求外部專家的專業協助。艾許波與團隊聯絡了利物浦大學（University of Liverpool）小動物臨床科學系的癌症治療專家，討論大膽創新的療法。經過仔細評估，專家團隊決定改造在人類醫療中常用於治療皮膚癌等惡性腫瘤的電脈衝化療，將其應用在蛇病患身上。
電脈衝化療是一種新興癌症治療方式，運作原理是先將化療藥物注射至患者體內，接著在腫瘤病灶處施加一系列精密控制的短暫電脈衝。這些電脈衝能暫時改變癌細胞膜的通透性，使產生微小孔洞，讓化療藥物能夠以比平常更高效、更具針對性的方式，滲透進入癌細胞內部。這個做法大幅提升了化療的效果，同時還能使用比傳統化療更低的藥物劑量，讓毒性與副作用下降。
不過，要為一條這麼大的巨蟒進行手術與電脈衝化療並不容易，由於獸醫中心沒有足以容納牠的手術台，醫療團隊只好將兩張手術台拼在一起，打造臨時的巨蟒手術台。此外蟒蛇屬於變溫動物，麻醉後無法自行維持體溫，因此醫療團隊使用了大量的電熱毯，還開了暖氣，以確保茱蒂佛斯特的體溫在手術過程中維持穩定。
在長達90分鐘的手術中，艾許波首先進行外科手術，再次切除了惡性腫瘤以及已被癌細胞侵蝕的部分下顎骨。接著醫療團隊立刻在手術病灶周圍實施電脈衝化療，針對可能殘留於下顎周圍的微小癌細胞，進行精準電擊化療。
在手術與治療結束後的幾個月裡，醫療與照護團隊嚴密地觀察茱蒂佛斯特的狀況。一開始團隊相當擔心部分下顎骨的切除，會永久破壞茱蒂佛斯特的進食能力，但牠最終展現了頑強的生命力。照護人員欣喜地觀察到，牠依然能夠熟練地伏擊、抓握並順利吞嚥獵物，完全沒有因下顎骨缺損而受到阻礙。
手術後，茱蒂佛斯特不僅恢復了食慾，也重新開始在欄舍裡攀爬、活動，行為表現和生病前一樣健康且充滿活力。
8月下旬的最後一次檢查傳來了大好消息：醫療團隊確認，茱蒂佛斯特體內已經沒有任何癌細胞殘留，牠已正式脫離癌症危機，宣告痊癒！
由於這是全球第一例蛇類進行電脈衝化療的成功案例，利物浦大學與切斯特動物園目前也計畫將完整的治療技術、手術過程與後續追蹤結果發表於國際學術期刊，希望能為未來獸醫治療其他動物的惡性腫瘤提供參考。
