記者 吳昱賢／綜合報導
一隻海鳥吞下僅0.5克塑膠，可能就此失去回家繁殖的機會。刊登於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）的最新研究，追蹤澳洲羅德豪島（Lord Howe Island）肉足鸌（Sable Shearwater，學名Ardenna carneipes）長達15年，發現幼鳥攝入0.5克塑膠後，日後存活並返回出生地繁殖的機率相對下降約12%；攝入超過5克者則幾乎不再被觀察到返島。
這裡的12%是相對降幅，並非少了12個百分點。研究模型估計，胃中沒有塑膠的幼鳥，成年後回到島上繁殖的機率約31%；攝入0.5克後降至約27%。研究摘要另指出，攝入超過1克塑膠相當常見，且至少會使存活返島機率下降11%，顯示看似只有一枚迴紋針重量的塑膠，也可能改變幼鳥的一生。
研究團隊在2010年至2024年間，每年於幼鳥離巢前進行調查。這些約80至90日齡的幼鳥被捕捉、量測，研究人員以清水洗胃取出可見塑膠，再為牠們繫上編號腳環後放回。肉足鸌離巢後會在海上生活多年，首次返鄉的年齡中位數約5歲；團隊其後在繁殖季夜間巡查島上巢區，確認哪些帶環個體成功活到成年並返回。
結果呈現清楚的劑量關係：塑膠越多，返島繁殖的機率越低。模型顯示，攝入約2克塑膠時，返島機率已降至無塑膠個體的一半左右；超過5克者幾乎沒有再出現。研究團隊形容攝入量偏高的幼鳥如同「殭屍」，因為牠們外觀看似已成功離巢，卻可能在返回繁殖地前死於海上。
肉足鸌親鳥在海上覓食時，會把漂浮塑膠誤認成獵物並帶回餵食幼鳥。過去研究已在這些幼鳥身上發現消化道受損、營養與血液異常，以及被命名為「塑膠症」（plasticosis）的纖維化病變。這次長期追蹤進一步把幼鳥時期的塑膠暴露，與多年後是否能回到繁殖族群連結起來，顯示傷害並不會隨塑膠被排出或取出而立即結束。
研究共同作者、英國自然史博物館（Natural History Museum）鳥類館長邦德（Alex Bond）表示，外界長期認為塑膠尚未被證明會改變野生族群，但15年資料顯示，幼鳥吃下的塑膠越多，日後回到出生地並繁殖的機率就越低。由於多數海鳥缺乏如此長期且能辨認個體的資料，其他物種可能也已受到相似衝擊，只是尚未被監測出來。
研究也提醒，僅計算有多少幼鳥成功離巢，可能會高估海鳥族群的健康。肉足鸌壽命長，目前羅德豪島族群呈緩慢下降，但若大量幼鳥多年後無法補入繁殖族群，衰退速度可能加快。研究人員建議，未來評估海鳥保育成效時，除了繁殖成功率與成年鳥存活，也應把幼鳥能否活到成年、返回出生地的「補充率」納入，並從源頭減少流入海洋的塑膠。
