記者 李娉婷/綜合報導
今（2026）年1月，研究人員在墨西哥一座小島觀察瀕危的侏儒浣熊時，意外發現一個有趣行為：一隻小浣熊從垃圾桶撿出收據，帶到水盆裡浸濕，再用前腳反覆揉揉滾滾，最後把紙搓成一顆小球，拿來追著玩。持續觀察後發現，這不只是單一個體的突發奇想，牠的姊妹也學會了同樣的做法！近日這項觀察被發表成研究，科學家指出，這可能是浣熊科首度出現「物質文化」的證據。
侏儒浣熊只生活在墨西哥的科蘇梅爾島（Cozumel Island），目前野外成年個體不到200隻，是極危哺乳動物之一。牠們原本就常在人類活動區域的垃圾桶裡尋找食物，但這次研究人員發現，牠們拿走紙張並不是為了吃，而是將紙泡水後在沙地上揉壓、翻滾，直到形成一顆扎實的紙球。
研究團隊在64小時的觀察中，記錄到14次製作紙球行為，其中8次成功完成。兩隻年輕雌性姊妹都曾製作紙球，研究人員也觀察到其中一隻會在另一隻操作時靠近觀看，之後再嘗試自己製作。幾天後，原本率先發展出這項行為的姊妹因健康惡化被帶離現場接受照護，另一隻仍自行從垃圾桶撿出漢堡包裝紙，泡水、搓揉並製成紙球。
製作完成後，紙球就成了牠們的玩具。研究人員觀察到侏儒浣熊會用前腳把紙球拍向前方、追著球跑，也會坐著將球在兩隻前腳間滾動，有時甚至兩隻一起玩同一顆球。其中一次，兩隻幼年侏儒浣熊還和兩隻幼年長鼻浣熊一起玩球。
這項行為讓研究人員特別感興趣，因為動物使用物品，通常與覓食或解決問題有關，例如黑猩猩會利用樹枝取食昆蟲；但侏儒浣熊製作紙球並沒有明顯的實用目的，單純就是拿來玩。
研究人員認為，這可能是浣熊科動物首次被記錄到的「物質文化」行為。物質文化指的是指一群動物會透過觀察同伴，學習製作或使用特定物品，並將這項行為傳給其他成員。
研究也顯示，這項「搓紙球」技能可能透過社會學習傳遞。研究人員認為，第一隻幼年浣熊可能是自行發展出這項玩法，姊妹則透過觀察逐漸學會。雖然目前只有少量觀察紀錄，還不足以證實侏儒浣熊已形成穩定的文化傳統，但至少顯示牠們可能具有從同伴身上學習新行為的能力。
有趣的是，這項看似可愛的發現背後，也反映出侏儒浣熊面臨的生存困境。研究團隊表示，最早製作紙球的幼年浣熊後來因健康狀況惡化死亡，可能和營養不良、附近新建海灘度假村造成的污染有關。度假村開發也破壞了部分浣熊原本的活動範圍。
科蘇梅爾島近年觀光發展快速，道路、碼頭和旅館等設施改變了沿海與紅樹林棲地。侏儒浣熊因此更常接觸人類留下的垃圾與食物，雖然垃圾提供了容易取得的食物來源，卻也可能讓牠們暴露在污染、營養失衡與棲地破壞的風險中。
研究人員指出，這次觀察除了讓人們看見侏儒浣熊有趣的學習能力，也提醒保育工作者，對極危物種而言，一項由少數個體掌握、再透過彼此學習而形成的行為，也可能隨著族群數量下降而消失。因此，除了保護牠們的棲地，也需要持續了解這些動物如何學習、互動與適應環境。
