記者 李娉婷/綜合報導
單身狗想找另一半，真的好難！研究人員近日公布一項追蹤紀錄，3隻雄性非洲野犬歷經約9個月，在尚比亞一路跋涉超過4100公里，創下目前已知非洲陸生哺乳類為尋找配偶而移動的最長距離。這趟旅程不只展現非洲野犬尋找繁殖機會的能力，也顯示牠們必須穿越保護區以外的土地，而人類活動、棲地破碎化與獵捕陷阱，都可能讓這類移動面臨風險。
這3隻雄性非洲野犬是同一窩的兄弟，研究人員稱牠們為「瑪尤庫尤庫雄性」（Mayukuyuku males）。2025年7月，三兄弟離開尚比亞西部的卡富埃國家公園（Kafue National Park），向東尋找新的棲地與配偶。約兩週前，牠們的4隻姊妹也從原本的族群離開，分頭踏上尋找配偶的旅程。研究團隊透過GPS項圈追蹤牠們的移動，並將這次紀錄與過去15年追蹤的其他非洲野犬資料進行比較。
非洲野犬是高度社會化的群居動物，一個族群由數隻到數十隻個體組成。牠們通常只有族群中的優勢雌、雄個體負責繁殖，其他成員則可能留在原族群協助照顧幼犬，或在約2、3歲時離開尋找配偶，建立新族群。這種離開出生族群、尋找新伴侶的行為稱為「播遷」（dispersal），和因季節或食物而來回移動的遷徙有所不同。
這趟旅程一開始並不順利。三兄弟離開卡富埃國家公園後，進入了保護程度較低、甚至沒有保護的區域，並一路向北靠近城市地區。牠們沒有沿著直線前進，而是不斷改變方向，研究人員推測這和牠們需要尋找適合的棲地、獵物以及其他族群有關。
2025年9月，這3隻雄犬與4隻雌犬意外在距離出發地超過1000公里的地方重新相遇。當時已有一隻雌犬失去蹤跡，剩下的三姊妹與兄弟會合一天後再次分開。之後雄犬繼續向東前進，而雌犬則朝另一個方向移動。
研究人員後來觀察到，雌性野犬的移動模式出現異常。其中一隻戴有GPS項圈的雌犬曾在一處反覆來回移動，這種行為通常出現在族群成員受傷、無法移動時，因為非洲野犬很少會輕易拋下受傷的同伴。研究團隊推測，其中一隻個體可能受困金屬套索，其他成員因此留在附近；不久後，另一隻戴項圈的雌犬也失去蹤跡，研究人員推測牠可能遭遇相同命運。
相較於姊妹們的坎坷路途，三兄弟持續向東移動。到了2026年4月，牠們抵達尚比亞東部盧安瓜谷地（Luangwa Valley）的一處野生動物管理區，總移動距離達4126公里！若只計算起點與終點之間的直線距離，其實只有大概420公里，代表牠們在旅途中不斷繞行，實際走過的距離接近直線距離的10倍。研究人員目前認為，牠們可能已在當地建立自己的活動範圍，但尚未確認牠們是否已加入其他族群，以及是否找到配偶。
這項紀錄近日發表於《生態學》（Ecology）期刊，研究團隊長期在尚比亞追蹤19個非洲野犬族群，發現這些動物能夠跨越相距遙遠的生態系，顯示不同保護區之間仍存在可供野生動物移動的連結。研究人員指出，過去的保育工作往往著重在劃設保護區，但對需要大範圍活動的動物而言，保護區之間的連通性同樣重要。
非洲野犬目前被列為瀕危物種，野外個體估計僅剩6,600隻，牠們面臨著棲地喪失與破碎化、疾病，以及與人類活動衝突等威脅。這次三雄地成功抵達盧安瓜谷地，顯示牠們仍有能力穿越廣大的土地尋找配偶；不過，同一項追蹤中，姊妹遭遇獵捕陷阱的情況，也反映出這些移動路線並非沒有風險。
研究團隊認為，這些紀錄可以協助辨識非洲野犬及其他野生動物重要的移動路線，讓保育單位與政府能將有限資源投入關鍵廊道。對非洲野犬而言，能夠離開出生族群、找到不同族群的配偶，是維持族群繁殖與遺傳多樣性的重要一環，而讓牠們仍有安全的路徑可以穿越不同生態系，也成為保育工作的一部分。
