記者 李娉婷/綜合報導
經費不夠留下搜救犬？加拿大公園管理局（Parks Canada）近日宣布取消實施55年的山區搜救犬計畫，引發民眾反彈，短短數日已有超過1萬1,500人連署要求恢復；加拿大兩個搜救犬協會也於本（11）月初聯名致函政府，要求撤回決定。面對外界質疑，公園管理局表示，未來將透過其他方式執行搜救任務，目前尚未宣布恢復計畫。
《BBC》報導，退休領犬員沃德（Scott Ward）曾在加拿大洛磯山脈從事野外搜救工作17年。他回憶，搜救犬曾找到在班夫國家公園（Banff National Park）迷路的孩童，也曾帶領他沿陡峭山坡步行兩小時，找到一名腿部骨折、因失溫而命在旦夕的男子。
這項計畫已有55年歷史，搜救犬經過專業訓練，能追蹤人類氣味及各種物品。冬季發生雪崩時，牠們協助尋找遭積雪掩埋的登山客與滑雪者，減少救援人員以探測桿逐一搜尋的時間，也降低遭遇二次雪崩的風險；夏季則協助尋找在露營區附近走失的孩童。
這項計畫最早於1971年展開，高峰時期曾有6隻搜救犬，後來逐步縮減，近十年來只剩一名領犬員負責相關工作。最後一隻服役犬萊羅伊（Leroy）是一隻德國牧羊犬，於今年8月退休。服役7年間，牠曾追蹤156人、找到57名在野外迷途的人，也曾協助偵辦班夫地區的兩起命案。
據地方媒體《落磯山瞭望報》（Rocky Mountain Outlook）報導，管理單位原本已訓練好一隻接替萊羅伊的新搜救犬，卻在上週通知計畫將裁撤。加拿大公園管理局表示，這是艱難的決定，也是機構調整服務與執法模式的一部分，未來搜救工作仍會持續透過其他方式執行。
此次裁撤和加拿大政府削減公共支出有關。總理卡尼（Mark Carney）政府正推動聯邦機關縮減開支，公園管理局未來三年預計削減1億4,500萬加幣（約1億400萬美元）預算，並將裁撤13個巡守員分隊，全國巡守員人數也將從100多人減至約85人，改採區域調度模式。
政策公布後，代表班夫地區的保守黨國會議員史蒂文森（William Stevenson）發起連署，11月5日在國會提出請願書時，已有超過1萬1,500人簽署。他表示支持政府節省開支，但質疑裁撤搜救犬是否經過充分評估，並要求政府說明裁撤原因及預計節省的經費。
加拿大雪崩搜救犬協會（Canadian Avalanche Rescue Dog Association，CARDA）及卑詩搜救犬協會（British Columbia Search Dog Association，BCSDA）也聯名致函政府，要求撤回決定。CARDA會長海爾（Kyle Hale）指出，受過山區搜救訓練的犬隻數量有限，若改由人員使用探測桿搜尋，可能耗費數小時甚至數天，也增加搜救隊伍遭遇二次雪崩的風險。
兩個協會另指出，原有計畫也協助培訓民間領犬員，取消後可能影響加拿大搜救犬的訓練與救援能力。協會並表示，管理局短期內可能仰賴民間志工填補人力空缺，但相關團體事前並未獲得諮詢。
對此，公園管理局發言人布萊德利（Meaghan Bradley）表示，調整服務是為了讓資源發揮最大效益，並將人力集中於高風險區域；公園巡守員也受過訓練，能在不使用犬隻的情況下執行《加拿大國家公園法》。
目前加拿大政府尚未宣布重新檢討或恢復山區搜救犬計畫，史蒂文森表示，他將持續要求政府說明裁撤決策，兩個搜救犬協會則正研擬短期應變方式。隨著加拿大山區進入雪崩季節，山區搜救犬計畫後續如何調整，以及民間組織能否填補原有服務空缺，仍有待觀察。
