記者 李娉婷/報導
位於南加州的聖安妮塔賽馬公園（Santa Anita Park）是美國最著名的賽馬場之一，但最近3個月來，已經有多達21匹馬在賽道上受傷、不得不進行安樂死，而這個數量是上一賽季的兩倍！在高死亡率之下，聖安妮塔賽馬公園營運商自3月5日起宣布無限期取消比賽，直到找出動物死亡原因，及外部專家同意狀況安全到足以恢復賽事。
自去（2018）年12月26日冬季賽道開放以來，聖安妮塔賽馬公園已經有21匹馬死亡，今年2月底，在第19匹馬死亡後賽道曾被短暫關閉四天，以進行測試和修理，沒想到重新開放後隨即又有兩匹馬因為受傷而必須安樂死！聖安妮塔賽馬公園的營運商斯特羅納克集團（The Stronach Group）因此宣布關閉賽道，直到確認恢復比賽對於馬匹和騎手來說是安全的。
相關人員表示，有7匹馬是在泥土賽道受傷死亡、5匹在草地賽道受傷死亡、9匹在清晨的訓練中死亡，許多馬是因嚴重骨折而需要安樂死，另外有一匹馬死於心髒病發作，他們正在進行屍檢以確定馬匹的確切死因，而屍檢可能需要長達三個月的時間才能完成。其中一匹馬的訓練師認為，今年冬天南加州異常的降雨量導致賽道表面不平，是馬匹死亡數量增加的原因，但營運商在2月底短暫關閉賽道後所進行的測試中，並沒有發現賽道有相關問題。
而動物權力組織則對於馬匹的福利感到懷疑，善待動物組織（PETA）認為這些賽馬過度勞累，要求執法部門對訓練師和獸醫進行調查，以確定受傷的馬是否被迫跑步。在加州，每一匹在賽道上死亡的馬都需要經過解剖檢驗，而加州賽馬委員會（California Horse Racing Board）的馬匹醫療總監亞瑟（Rick Arthur）就屢次指出，在85-90%的案例中，導致馬匹需要安樂死的致命傷都出現在馬本來就已受傷的地方。
PETA懷疑這些賽馬在賽前被過度用藥、沒有足夠的時間來治癒原來的傷，而導致在比賽中受到致命傷害，他們指出，美國法律允許在比賽前一週為賽馬注射藥物，而大多數賽馬在賽前24小時會注射強效消炎藥保泰松（phenylbutazone），這種藥物可以防止腫脹，但也可以鎮痛，PETA表示，出於這個原因，賽道獸醫在賽前的檢查中可能會錯過可能危及馬匹生命的傷害，因為馬沒有感覺或表現出受傷的痛苦，且賽道獸醫沒有檢查訓練員的記錄。
為此，斯特羅納克集團也宣布增加「馬匹福利獸醫」的職缺，以監督馬匹的福利及傷害反應、聘請更多的獸醫察看訓練，密切關注馬匹的健康狀況，並提出新的規則，要求參賽者提供有每匹馬完整病史的透明獸醫記錄。
而PETA回應表示，聖安妮塔賽馬公園的新規承認了21匹馬的死亡不僅僅是因為下雨及賽道問題，他們朝著正確方向邁進，但PETA認為還遠遠不夠，整個賽馬產業必須改變，如在比賽前一週完全禁止使用藥物、停止鞭打馬匹以促使牠們跑得更快、停止讓受傷的馬匹參賽等，「動物不是能被無情駕駛的機器」PETA資深副主席吉列摩（Kathy Guillermo）表示，而大眾不會接受這樣對動物的虐待。
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插畫：COCO MA
