記者 李娉婷/報導
大象觀光是泰國重要的經濟來源，但剝削動物的情況卻也不時傳出。5月中旬，一名遊客在泰國東部的一個旅遊景點拍到小象疑似被虐待，約1歲的小象被用繩子繫在象媽媽身邊，當象媽媽被遊客騎著走動時，小象必須跟上，只見一隻小象一度倒地，看起來像是累壞了；而在上（4）月，也傳出一隻3歲的小象因為過度表演，導致後腿折斷死亡的憾事。
5月中，在攝氏40度的氣溫下，一名從緬甸前來泰國旅遊的教師，在芭達雅的東芭樂園（Nong Nooch Tropical Gardens）拍到一隻小象倒地的畫面，影片中，目測約1歲大的小象脖子上套著一圈繩子，繫在被遊客騎乘的象媽媽身邊，當牠倒在地上滾動時，可以聽到旁觀的遊客說著：「哦不，牠累了」，隨後小象起身跟上象媽媽。
這位不願具名的女老師表示，小象似乎已經因為四處走動疲憊不堪，「牠已經筋疲力盡，你可以看到象媽媽安慰並鼓勵牠站立」她說，現場還有更多的象寶寶和牠們的母親一起走來走去，遊客們騎在象媽媽的背上，在陽光的照射下享受這些大象的痛苦，她表示自己拍下影片是想確保大象的福利，希望牠們能得到妥善照顧。
東芭樂園隨後否認大象疲憊或受到虐待，「這裡所有的象寶寶都很健康」他們表示所有的大象都待遇良好，如果有問題會有獸醫治療。根據TripAdvisor的評論，東芭樂園有大象表演的項目，動物們會在這裡玩足球、擲飛鏢射氣球、與訓練員一起跳舞等。
這不是泰國近來唯一的虐待動物爭議事件，今（2019）年4月，泰國南部普吉動物園（Phuket Zoo）一隻綽號Dumbo（與小飛象同名）的3歲小象在長期不堪負荷的表演後去世，Dumbo營養不良，卻仍每天被迫表演三次，4月13日時，Dumbo的前腿卡在泥濘中，牠先試圖用右後腳施力脫困，但因為骨骼太脆弱，腿骨受壓斷裂，於是牠改以左後腳嘗試，但同樣造成骨骼斷裂。
飼養員直到4月17日才發現狀況不對勁，帶Dumbo就醫，掃描結果出來時他們才得知Dumbo的兩隻後腿都斷了！雖然獸醫隨即開始治療牠的腿部，但Dumbo在19日開始拒絕進食，並在20日死亡。普吉動物園經理同樣否認Dumbo在去世前受到虐待或被忽視，並稱大象是動物園的寶貴資產。
令人傷心的是，早在4月初，泰國動保攝影組織「Moving Animals」在普吉動物園紀錄動物影像時，就發現了Dumbo的健康狀況有異，牠身材消瘦、脊椎骨清晰可見，被迫進行各種表演及展示，在遊客與牠開心自拍時，憔悴的閉著眼睛吸著自己的鼻子，Moving Animals因此發起連署活動，呼籲動物園釋放小象、讓牠到庇護所生活，最後共有20萬人連署，普吉島畜牧部也在4月10日要求動物園讓Dumbo暫停表演，直到牠的健康狀況恢復，但Dumbo最終卻仍在園方的疏忽下迎來死亡。
Moving Animals表示，他們希望Dumbo現在能夠找到牠一生中並未擁有過的和平，而雖然未能拯救Dumbo，但要阻止動物園繼續傷害其他動物還為時不晚，他們希望Dumbo的悲慘故事能促使泰國當局結束過時的動物表演，目前正在積極的展開相關請願活動。
