記者 李娉婷/報導
大象是情感豐沛的群居動物，以家族為單位生活，小象尤其依賴母親與家族的照顧，一般要到3歲才會開始斷奶，但為了滿足人類的觀賞慾，許多小象被從家族中偷走，送到動物園或馬戲團生活。根據統計，自2012年以來，辛巴威已經向中國出口了108隻小象，而在活體大象國際貿易禁令實施前夕，辛巴威再次向中國販售了30多隻野生小象！
今（2019）年2月，媒體報導揭露，30多隻年齡在2到6歲之間的小象，被關押在辛巴威萬基國家公園（Hwange National Park）的圍欄中，即將被送往中國，隨後此案受到國際及當地動保組織的密切關注，試圖阻止小象出口。
由於大象在各個國家的數量、保育狀況有所不同，過去《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）並未完全禁止締約國進行活體大象的國際貿易，在波札那、納米比亞、南非和辛巴威等國家，大象屬於CITES附錄II物種，在動物來源合法、出口不會有害於物種生存、動物是被送往「適當且可接受的目的地」的情況下，野生大象仍可被出口，但這個目的地往往卻是動物園或馬戲團，且近年來被捕捉的多是年幼的大象。
8月時，第18屆《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）締約國大會表決通過新禁令，未來上述國家幾乎只能將大象出口到其他非洲國家的大象棲地或歷史棲地，若有特殊情況，則必須證明大象的轉移有利於物種保育，且需要經過CITES和國際自然保護聯盟（IUCN）的大象專家小組批准，這項決議基本上結束了捕捉野生象賣到世界各地的動物園和娛樂場所的做法，而禁令將在11月26日生效。
沒想到，在禁令生效前夕，辛巴威悄悄的將小象送出國了！《每日電訊報》（The Telegraph）報導，據知情人士透露，10月24日凌晨，在被關押的37隻小象中，有32隻被從萬基國家公園的收容設施中移出，並在下午裝載上貨機，消息人士表示：「檢查人員已經證實，維多利亞瀑布機場裝載了數量不明的大象，目的地不明、買家不明、動物的狀況也不明。機場被封鎖，這次的運送沒有透明度，而且非常秘密。」而其餘5隻小象之所以沒有被送走，是因為健康狀態不適合。
國際人道協會非洲分部（Humane Society International / Africa）指出，消息人士表示現場的辛巴威野生動物管理局（Zimparks）人員拿走了他們的手機，大概是為了阻止動物被裝運的消息走漏，而消息來源過去就曾回報，野生動物管理局官員已向中國申請簽證，顯然計劃陪這些小象前往中國。
在小象被帶走的同一天，國際人道協會非洲分部剛發布了幾天前拍攝的小象獨家影像，同時包括辛巴威全國防止虐待動物協會（ZNSPCA）在的數個動保組織，也合作向當地高等法院提交了緊急文件，試圖阻止動物被運往中國動物園，卻沒想到小象已被偷偷送走，令動保組織感到憤怒和傷心。
國際人道協會非洲野生動物主任、大象學者德爾辛克（Audrey Delsink）表示：「辛巴威完全無視CITES裁決的精神，也無視來自本地和全球的批評，這些大象被囚禁在中國動物園的生活是一場悲劇。我們和其他人幾個月來一直在努力制止出口，因為在中國等著牠們的，是在動物園或馬戲團中單調、充滿剝削的生活。這些小象應該和家人一起在野外漫遊，但是牠們已經被從母親身邊奪走超過一年，現在還被賣掉、將遭到終身囚禁。」
辛巴威野生動物管理局發言人法拉沃（Tinashe Farawo）告訴《美聯社》，辛巴威仍被允許出口大象，並指出CITES即將實施的禁令，僅僅意味著應該就目的地的適當性進行更多協商。
辛巴威前旅遊部長穆普芙米拉（Priscah Mupfumira）在今年6月時曾告訴《彭博社》（Bloomberg），辛巴威的大象太多了，他們有3萬隻「多餘」的大象，並願意將牠們賣給任何人，以減少人與野生動物之間的衝突。在過去的兩個月中，萬基國家公園有至少有55隻大象餓死，因為乾旱使水源枯竭，加上棲地喪失，導致大象族群過度擁擠，辛巴威當局表示，萬基國家公園僅可容納15,000隻大象，但目前當地卻是超過50,000隻大象的家。
而中國的動保組織也對小象的到來感到悲傷和失望，據信，這些小象在上海浦東機場落地，將在一個不知名的地方接受為期一個月的隔離和檢疫，然後被送往中國各地的動物園。總部位於北京的動物自由行動者（Freedom for Animal Actors, FAA）人員胡春梅告訴《Inkstone News》，她正在向中國海關提出正式要求，以查明這些動物將運往何處，她說：「我們不希望這群非洲象被送到這裡，如果可能的話，我們希望將牠們歸還。」。
胡春梅補充表示，中國目前沒有關於大象圍欄大小，或應該如何照顧牠們的規定，「中國的動物園不是沒有照顧大象的標準，就是標準很低，這和CITES的目標不符。」
