記者 吳昱賢／報導
隨著2020的到來，一年一度的紐西蘭牛仔競技季也揭開了序幕，如往常一般，競技季在動保團體的抗議中展開，但今年卻有些不同，因為紐西蘭各地抗議的民眾逐漸增多，民眾漸漸意識到競技活動的對牛、馬匹的傷害，然而雖然有部分競技俱樂部關閉，卻有俱樂部強調，牛仔競技是農村社區的重要收入。
牛仔競技起源於美國西部，牛仔透過競季來彰顯自己對牛隻的控制力，甚至將其視為一種體育運動，牛仔競技1960年代初被帶入紐西蘭，並在1973年開始有全國性的比賽，發展至今日，紐西蘭各地總共有35個牛仔競技表演，每年大約會有500多名參賽者，雖然和澳洲、美國西部比起來規模較小，但仍吸引不少民眾參與。
綜合外媒報導，長期呼籲終結競技活動的動保團體「保護動物免受剝削協會」（SAFE）指出，所有在牛仔競技會上的動物都受到了可怕的對待，馬、牛都受到欺侮和折磨，為了讓牛、馬情緒激動，牠們往往會被裝上「側腹帶」，牛仔會在賽前激怒牠們，而綁緊的「側腹帶」會大大限制牠們的動作，並且可能造成韌帶撕裂、骨折、瘀傷和內臟受損等一連串傷害。
近年來隨著動保意識提升，每年牛仔競技季開始時，各地都會出現抗議聲浪，動團也不斷呼籲民眾不該再花錢縱容這類活動，多年的推動也逐漸開始有了影響力。除了民眾減少前往觀賽的門票損失外，食品業、能源業、旅行業等大企業，也因為擔心動物福利問題，而取消了對牛仔競技比賽的贊助，導致許多俱樂部陷入財務困境，像是紐西蘭最古老的牛仔競技場Tua Marina Rodeo，在2019年2月舉行了最後一次活動；紐西蘭北地大區也在去年宣布2020年將停止辦理活動，動保團體認為這是公眾的抵制產生了影響。
SAFE指出，大多數紐西蘭人不支持牛仔競技表演，而多年來的宣導開始影響了贊助和門票銷售，SAFE發言人威爾（Will Appelbe）表示：「公眾正在使用錢包為他們想要的世界投票，競技俱樂部現在已經沒有選擇了。」防止虐待動物協會（SPCA）則指出，2019年有4隻動物在競技場上死去，紐西蘭政府應該效法英國，從法律上禁止這項運動。
2020年初始，紐西蘭各地的群眾也開始為動物發聲，要求停止牛仔競技，30多名抗議者在南島的瓦納卡競技場外高喊口號：「虐待動物沒有藉口」，他們認為持續舉辦該活動是對動物的殘忍和侮辱；約100名抗議者也出現在奧克蘭附近的瓦克沃斯牛仔競技場上，要求議會頒佈禁令。
對於賽季在抗議中開場，紐西蘭牛仔協會主席考克斯（Lyall Cocks）則表示，每一項賽事都有獸醫值班，監控動物福利，任何有壓力跡象的動物也會先請出賽場，進入競技場前後也都會接受檢查。考克斯更指出：「牛仔競技是偏遠農村社區的『生命線』，是當地重要的收入來源，更是民眾的少數娛樂。」
政府目前面對各地抗議並沒有回應，在大選前工黨曾經承諾要讓牛仔競技活動符合動物福利，但承諾卻跳票，多個動保團體皆指出，未來的抗議行動只會越來越大，並且將在選舉年給政府施加更大的壓力。
