記者 吳昱賢／報導
遭到圈養的鯨豚往往承受著巨大的心理壓力，不僅死亡率、受傷率高，單調的圈養環境、孤獨的生活更與牠們在野外高度的社群關係相悖，近年來反對圈養鯨豚的聲量越來越高，而近期紐西蘭一名企業家製造出的一款機器海豚，可望解救無數圈養動物！
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綜合外媒報導，紐西蘭企業家Melanie Langlotz和她的商業夥伴王理（Li Wang，音譯）一年前受到中國企業的邀請，要求設計一座水族館，但兩人都對於圈養動物保持疑慮，最終婉拒了這項提案。在這之後，他們想出用「機器動物」來解救水族館裡被圈養的鯨豚，並且決心將想法轉變為現實。
Langlotz本身是一名AR（擴充實境）的專家，設計一款機器動物對她來說充滿挑戰，她說：「我和所有與機械、電子學有關的人請教，但每個人都告訴我這太難了，因為它必須長時間泡在水裡，裡面有很多電子元件。」
最後兩位機器動物專家Roger Holzberg和Walt Conti加入團隊，兩人可是大有來頭，他們曾為《星際迷航》、《侏儸紀世界》等電影製作動物機器人，這次他們成功地協助Melanie Langlotz，設計出重達270公斤的機器原型，並且在今年年初第一次下水，經過多次反覆修改，近期機器海豚進行了第一次展示。
Holzberg曾經擔任第迪士尼公司的創意總監，他坦言，要設計一款長時間展示、泡在鹽水的機器動物並不容易。Holzberg說：「這隻海豚的重量、手感和工程設計，從骨骼結構到與肌肉紋理間相互作用，我們完美模擬了一隻年輕瓶鼻海豚的一切。」
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機器海豚已經完成了第一次展示，深受孩子們的喜愛。機器海豚栩栩如生，完美的複製了海豚的所有動作，也對訓練員的手勢有反應，摸下去的觸感與真的海豚無異。Langlotz說：「孩子們一開始並不知道這是機器海豚，他們都以為這是真的，他們知道真相時都難以置信。」
Langlotz指出，未來機器海豚的應用相當廣泛，包含行為障礙治療、電影產業道具，還能藉此服務更多媒體，達到教育目的。它不僅成為圈養鯨豚的替代方案，電影製作、野生動物教育也能將其作為一項工具，甚至可能改變現今中國水族館的狀況。
王理指出，中國因疫情關係已經禁止野生動物交易，對於多數的水族館來說是一項挑戰，他說：「對於中國任何一個水族館經營者來說，用老辦法經營是不可行的。目前中國大部分知名的主題公園運營商都在找我們洽談，或許不久後我們就能看到機器海豚出現在那。」
團隊的野心不僅如此，未來他們預計製造更多機器版的海洋生物，希望能透過製造機器動物，來解救被圈養在水族館的動物，徹底改變這項產業。
