記者 吳昱賢／報導
受新冠肺炎疫情影響，全球動物園都被迫休園，有的動物園趕緊對外募款、有的則是透過國家的救濟金苦撐。最近英國最大的動物園「切斯特動物園」（Chester Zoo）也因疫情陷入困境，園方日前在公眾募款，希望大家能幫助動物度過難關，想不到短短5天就湧入超過220萬英鎊（約277萬美金）的善款，而各界也希望政府能盡快開放，讓動物園重回以前的生機。
綜合外媒報導，英國最大的動物園「切斯特動物園」從3月21日以來就一直關閉，政府還提醒他們「隨時做好無限期關閉」的準備，在疫情尚未控制前，動物園只能繼續大門緊閉。切斯特動物園2019年有200萬來客數，97%的收入來自門票，這意味著切斯特動物園今年陷入嚴重的財務危機，到年底可能有超過2,400萬英鎊（約3,031萬美金）的債務缺口。
切斯特動物園的運營長Jamie Christon解釋，動物園每月需最少需要160萬英鎊（約202萬美金）的資金，用來支付工作人員薪水，及照顧、餵養超過35,000隻動物。Jamie感慨地說：「如果動物園遲遲沒有開放，我們在財務上將面臨巨大危機，最後可能會倒閉。」
日前園方向公眾尋求募款，希望能暫時幫助動物度過難關，短短5天內就收到超過220萬英鎊的善款。動物園創始人的孫女Jo Williams表示：「動物園一旦倒閉，我的家人希望打造一個更好、更關愛動物的動物園的夢想也將隨之破滅。動物園一直發揮著教育的功效，啟發下一代好好地照顧我們的地球和野生動物。作為一個指標性的動物園，我想任何人都不希望它倒閉。」
然而，公眾的募款也只是杯水車薪，動物園長期的經營仍是一大問題。英國環境、食品和農村事務部日前表示，政府已經提供1400萬英鎊（約1,768萬美金）的緊急資金，讓動物園繼續撐下去，農村事務部發言人更表示：「雖然動物園還不在可以重新開放的售票場所名單內，但我們正在研擬相關辦法，希望能盡快讓動物園恢復生機。」
切斯特動物園佔地128英畝，是英國最大的動物園，更是許多英國人的共同回憶，許多政府官員也紛紛想辦法拯救切斯特動物園，6月5日英國衛生部長Matt Hancock就表示，切斯特動物園是他的童年回憶，目前團隊正在研擬如何讓動物園能以安全的方式重新開放；國會議員Chris Matheson也寫信給政府，要求他們推翻不允許切斯特動物園重新開放的決定。
Matheson補充：「目前政府的決策有些荒謬，以個案審查方式決定不同公共設施是否能開放，土地面積較小的邱園、奧爾頓塔遊樂園都能開放了，但占地128英畝的切斯特動物園卻不能開放。」
