記者 吳昱賢／報導
泰國首都曼谷市外一所小學過了特殊的聖誕節，23日有4頭身著聖誕老人服飾的大象，戴著特製的巨型防疫口罩，象鼻也提著一籃子口罩，這些大象有重要的任務在身：向小朋友推廣防疫重要性。這樣看似溫馨的場合卻引起動保團體擔憂，擔心讓小朋友誤以大象是類似小丑般的展演動物，而非野生動物。
綜合外媒報導，12月23日阿育他耶府（Ayutthaya）的吉拉薩維塔尤小學（Jirasat Wittaya School）相當熱鬧，孩子們無不興奮期待，他們排著隊準備跟「聖誕老人」合照。原來是學校與阿育他耶府的一間大象設施合作，讓大象「Cosplay」成聖誕老人，戴著巨大口罩來教育小朋友防疫意識。
這樣的活動並不是今年獨有，每年吉拉薩維塔尤小學都會和大象設施合作，一起唱著聖誕詩歌，慶祝聖誕節。今年進入校園的是14歲的Sri Mongkon、6歲的Sri Raya、15歲的Peter和18歲的King Kaew，4頭大象成功地把歡樂帶進校園。
英文與科學教師Brett Baxter說：「這樣的活動帶來了一種特殊的聖誕精神，再加上泰國的傳統，這是一種文化的融合。」他解釋：「泰國的文化建立在大象之上，對孩子們來說，這是一個很棒的經驗。」長期與學校合作的大象設施經理Ittipan Paolamai則表示，他們和學校合作舉辦類似活動已經有17年，提到戴口罩的創意發想，他解釋：「今年由於疫情延燒，我們想利用這個機會提高公眾的防疫意識。」
不過這樣看似溫馨的場合卻也有疑慮。野生動物獸醫、世界動物保護協會（World Animal Protection）顧問Jan Schmidt-Burbach就指出：「將大象帶到學校 進行這種公開的特技表演是相當有問題的，讓人無法接受。」他認為這樣的活動會帶給孩童錯誤觀念，他接受《法新社》採訪時表示：「孩子們會把大象看作是街頭藝人或小丑，而不是將牠們視為野生動物。」除此之外，活動過程也具有危險性，他認為這樣的活動可能會給動物帶來壓力，而且有可能發生意外。他說：「大象馴養員必須確保他能完整控制大象，大象很有可能會失去控制並且傷害人，有時甚至會殺死人。」
然而，經理Ittipan卻對這樣的指控不以為然，他強調這些動物受到良好的訓練和照顧。他說：「我不認為這是剝削或折磨，我們飼養大象進行旅遊、宣傳活動已經有很長一段時間了，所以像今天（23日）早上這樣的活動真的不是什麼大事。」Ittipan經理強調：「大象一直是泰國生活中不可或缺的一部分，我認為他們小題大作。」
