記者 吳昱賢／報導
印度新冠肺炎疫情失控，累計確診人數已經突破2000萬，美國媒體CNN估計，印度感染新冠肺炎的實際病例可能比官方數字高出30倍，而現在印度的疫情也延燒到動物身上。5月4日當地媒體報導，印度海德拉巴市的動物園傳出有8頭獅子感染新冠肺炎！
綜合外媒報導，印度細胞和分子生物學中心（The Centre for Cellular and Molecular Biology，簡稱CCMB）於5月4日向《印度教徒報》證實，海德拉巴市的尼赫魯動物園（Nehru Zoological Park）有8頭獅子感染新冠肺炎的其中一種變種。
4月底，尼赫魯動物園的獅子突然出現乾咳、食慾不振等症狀，園方趕緊將檢體送往CCMB做檢測。CCMB主任Rakesh Mishra表示：「一周前我們被告知獅子出現輕微的新冠肺炎症狀，於是我們進行了聚合酶連鎖反應技術檢測（RT-PCR，一種常見的新冠肺炎檢測技術），我們在昨（3）日確認其中8頭獅子的檢測結果為陽性。除此之外，我們還做了基因組檢測，來查明病毒株的來源，結果發現病毒可能來自園內的護理人員。」
Rakesh補充：「我們已經通報給環境、森林和氣候變遷部，並且指示動物園如何照顧這些動物，確保其他動物不會被感染。據我們掌握的情況，目前獅子身體健康、症狀輕微，對藥物治療的反應良好。」與此同時，印度環境、森林和氣候變遷部也在同日發布新聞稿，表示人類從動物感染新冠肺炎的可能性極低，並強調目前沒有任何證據表明動物可以將病毒傳染給人類。
尼赫魯動物園占地121公頃，是1,500多種鳥類、爬行動物和其他動物的家，園內共有22頭獅子，包括12頭亞洲獅、10頭非洲獅，目前染疫的8頭亞洲獅被安置在園內獨立的「Safari區」，該區佔地16公頃，傳染給其他動物的風險極低。動物園在聲明中表示，園方為了防堵疫情做了許多措施，目前有95%的員工已經接種疫苗，少數染疫的工作人員正被隔離，園方也自5月2日起就不對外開放，減少動物和人們接觸的機會。
從疫情流行以來，許多動物園、農場都紛紛傳出動物染疫的狀況。去（2020）年4月，美國紐約布朗克斯動物園（Bronx Zoo）有5頭老虎、3頭獅子新冠肺炎檢測呈現陽性、今（2021）年1月美國聖地牙哥動物園也有兩隻大猩猩染疫；世界各地的水貂養殖場也陸續傳出疫情，包含丹麥、荷蘭、希臘、瑞典、美國等國。
CCMB瀕危物種保護實驗室科學家Karthikeyan Vasudevan呼籲動物園更應該嚴陣以待，他說：「自從大流行開始以來，許多動物園和農場都傳出動物染疫。現在人們應該遵循嚴格的防疫規定，避免將病毒傳給動物。」
