記者 吳昱賢／報導
5月底，美國佛羅里達州坦帕灣的ZooTampa動物園內12條赤魟（Dasyatis akajei）全數離奇死亡，引起許多關注。由於起初找不到原因，園方推測可能是顧客自由進出「互動池」，導致水箱遭到汙染，並將水箱樣本送往實驗室化驗。近期檢驗報告終於出爐，原來這些赤魟全都罹患了「氣泡病」！
綜合外媒報導，ZooTampa的首席獸醫 Cynthia Stringfield表示：「我們把水箱樣本送往好幾間實驗室，包含一間在德國擁有最高標準的水體化驗實驗室，我們還請當地的病理學家針對魟魚的組織樣本進行分析。」ZooTampa被佛羅里達州認可為佛羅里達野生動物保護和生物多樣性中心（the center for Florida wildlife conservation and biodiversity），每年有近百萬人次遊客拜訪，許多人都相當關注赤魟猝死案件的後續發展。
經過多名專家調查分析，對比實驗室的化驗結果，近期動物園終於公開了調查報告。專家們發現魟魚所在的水箱曾經出現過飽和（Supersaturation event）事件，一夜之間過量的氣體被打入水池，導致魟魚氣體栓塞（gas embolism）。資深獸醫Larry Killmar解釋：「氣體栓塞又被稱作氣泡病，有點類似人類的潛水夫病，因為外界壓力改變，導致氣體在血管中栓塞，導致細胞缺氧而死。」
Larry繼續補充：「氣泡病在圈養環境中很常見，一旦池水中溶氮量或溶氧量過飽和就會讓池中的魚類罹患氣泡病，且短時間內就會死亡。」為何動物園會發生這樣的事件呢？Larry認為：「應該是水箱中的供氧系統出現問題，氧氣被回推到供氧管道內，導致管道或泵浦出現裂縫。」
然而，園方並沒有立即發現供氧系統出現問題。對此ZooTampa發表聲明，還原了當天的情況。ZooTampa指出：「當天早上工作人員依照標準流程工作，包含換水、測試水質，一切都相當正常，當時氧氣水準也恢復標準。我們推測應該是系統故障或管道出現裂縫，然而破裂點並不容易接觸並即時改善。」Larry感慨地說：「我們不知道為何系統會突然壞掉，這一切發生的太突然了，赤魟在短短幾小時內就死掉了。」ZooTampa指出，管道出現裂縫應不是蓄意破壞行為所致，供水系統故障是主要原因。
為了避免類似事件再次發生，ZooTampa將永久關閉赤魟池，也暫時不考慮引進新的動物。此外，ZooTampa也將暫時休園，全面翻新園區的供水系統，並且設計一套預警系統，確保園內動物的安全。Larry接受《New Channels 8》採訪時坦言，供水系統已經有30年歷史，確實有點年老失修了，他說：「我們想確保我們的系統一切正常，動物園從來不會有百分之百完美的系統，但我們肯定重新翻修後能夠大大地減少意外的發生。對園區的每個人來說，這是一個艱難的時刻，尤其很多照護員花費大量的心思照顧動物，許多人至今仍無法釋懷。」
