記者 吳昱賢/報導
動物友善網曾報導世界上最長壽的狗、最長壽的貓,不過你能想像「最長壽的老鼠」會是幾歲嗎?美國聖地牙哥動物園(San Diego Zoo)的一隻老鼠最近以9歲多的高齡奪下最長壽鼠的稱號,打破金氏世界紀錄。牠的品種為太平洋袖珍鼠(Pacific pocket mouse),一度被認為已絕種,人們重新發現該物種後積極復育,目前有零星圈養族群。園方希望藉此吸引大眾目光,讓人們關注太平洋袖珍鼠的處境與復育計畫。
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綜合外媒報導,這隻被稱為「派特」(Patt)的老鼠,以電視影集「星際爭霸戰」(Star Trek)中飾演艦長的演員派屈克(Patrick Stewart)命名,品種為北美洲體型最小的太平洋袖珍鼠,出生於2013年7月14日,至2月15日滿9歲又216天。太平洋袖珍鼠是北美最小的老鼠物種,從鼻子到尾巴的長度僅有10至15公分,聖地牙哥動物園將派特的照片按比例印出,並與人類手掌對比顯得格外迷你。動物園生態學副主任黛布拉(Debra Shier)表示,派特也算是太平洋袖珍鼠中身形比較小的個體。
過去鮮少有動物園申請金氏世界紀錄,園方希望這種新奇的做法,能讓人們關注瀕臨滅絕的太平洋袖珍鼠,及正在進行的復育計畫。黛布拉解釋:「我們正在進行太平洋袖珍鼠的復育計畫,過去人們以為太平洋袖珍鼠已經滅絕,直到1994年才發現一個小族群。目前野外個體僅存150隻,我們正積極進行復育計畫,每年大約有500隻太平洋袖珍鼠出生,大約有一半會被成功野放。」
金氏世界紀錄評審員Michael Empric表示:「這對我們來說也很新鮮,因為過去我們沒有『最長壽老鼠』這一類別,可能有一些年長的老鼠,但牠們沒有出生證明,動物園提供的檔案相當完整,派特獲得這一殊榮實至名歸。」派特出生於2013年7月14日,是太平洋袖珍鼠保護計畫中的「第三胎」,年長的牠因未完成野化訓練,將會在動物園內終老。
提及為何申請金氏世界紀錄,黛布拉分享:「其實這個想法是一時興起的。有一天,我的同事在整理另一隻太平洋袖珍鼠的死亡文件,他問我這隻老鼠是不是復育計畫裡最長壽的老鼠。當時我告訴他,派特應該更年長,結果我去資料庫確認才發現派特已經超過9歲了。」黛布拉後來上網查了老鼠的平均年齡,發現網路上最老的老鼠僅有7歲半,但無相關證明文件,於是黛布拉聯絡動物園公關,她笑說:「我說我有個瘋狂的想法,令人意外地,我的同事們都相當支持!」黛布拉靈光一閃的念頭替派特奪得「最年長鼠」的稱號,也讓動物園獲得更多關注。