記者 李娉婷/綜合報導
在美國，動物園失竊事件時有所聞，甚至連動物被偷的狀況都不算少！近日，德州一隻遺失至少20年鱷魚終於被發現，回到了動物園，將這隻鱷魚當作寵物飼養的女子坦承，她在動物園當志工時偷了尚未孵化的鱷魚蛋。由於鱷魚已經和人類太熟悉，不能野放，若沒有找到家將會被安樂死，所幸動物園欣然同意接回鱷魚，讓牠有合法的棲身之處，並允許前飼主來探望。
20多年前，一名姓名未被公布的女子從德州中部的動物世界與蛇館動物園（Animal World & Snake Farm Zoo）偷走了當時還是鱷魚蛋的特瓦（Tewa），把牠帶回家當作寵物飼養，直到最近，因為鄰近住宅一件無關的狩獵事件，這名女子被發現在院子裡偷養鱷魚。德州狩獵監督局（Texas Game Wardens）新聞聯絡人舒格特（Jen Shugert）說，當時，狩獵監督人員走近了這名女子的房子，問她有關事件的一些問題，然後注意到有隻鱷魚被關在圍欄中。
這名女子坦承，她從動物世界與蛇館動物園偷來了鱷魚蛋，將鱷魚孵化後作為寵物飼養，舒格特表示，這名女子很配合調查，也承認沒有任何許可證，因此她無論是帶走、購買、販售或擁有鱷魚都是違法行為。狩獵監督人員讓女子和保育當局聯繫申請許可證，但最終，這名女子不符合許可標準，狩獵監督人員轉為聯絡動物世界與蛇館動物園。
現在，特瓦已經是一隻約2.4公尺長的成年鱷魚，動物園園長福斯曼（Jarrod Forthman）說，如果這隻鱷魚不能被送到適合的處所，將會被安樂死，因為牠不怕人類，所以不能在野外放生。因此，他很高興能夠帶走這隻鱷魚，他表示動物園「絕對想救這隻動物」，因為他們有能力，而且是為數不多的能夠做到這點的機構之一。
這名女子家距離動物園約80公里，福斯曼說明，把特瓦轉移到動物園相對容易，他們也花時間和飼主對話，向她保證特瓦「會去到一個好家園」，此外，動物園也將允許這名女子自由探望特瓦。他補充表示：「我們不希望看到有人失去他們養了幾十年的寵物。我們已經向她保證，她可以來看看牠、看看我們把她的寵物照顧的如何。」
德州狩獵監督局表示，這隻鱷魚之前受到了很好的照顧，這有助於轉移順利進行，舒格特說：「不只飼主非常配合，鱷魚也是。牠馬上就適應了水和棲地，看起來非常開心，牠在融入新環境上沒有任何問題。」
而這名女子因為非法持有鱷魚蛋和未經許可持有鱷魚而被指控犯有兩項輕罪，如果被定罪，她將各面臨最高500美元的罰款。德州公園與野生動物管理局（Texas Parks and Wildlife）也在社群網站提醒人們，短吻鱷不適合當作寵物；在該機構的網站上，美國短吻鱷被列為「受保護的遊獵動物」，這意味著需要特別許可才能狩獵、飼養或擁有美國短吻鱷。
