記者 吳昱賢／綜合報導
近年來動物表演被越來越多人詬病，隨著動保意識抬頭，抵制行動如影隨形，許多水族館、動物園也轉而擁抱科技，以虛擬實境（VR）、投影的方式取代實體表演。美國佛羅里達州的邁阿密海生館（Miami Seaquarium）近日就宣布，將野放圈養50年之久的虎鯨蘿莉塔（Lolita），2年內會讓牠重返大海。
綜合外媒報導，蘿莉塔的狀況牽動著許多愛護動物人士的心，因為蘿莉塔自1970年以來一直被囚禁在邁阿密海生館，當時牠只有4歲，在華盛頓的水域遭捕捉，並輾轉被賣到邁阿密，關在海生館的日子長達半世紀。善待動物組織（PETA）指出，蘿莉塔的水池僅長24公尺、寬18公尺和深6公尺，是全世界最小的鯨魚圈養池之一。
不僅如此，1980年蘿莉塔水池中的伙伴、另一頭虎鯨雨果（Hugo）因多次撞擊圍欄牆壁，死於腦動脈瘤，蘿莉塔成為了「世上最孤獨的虎鯨」。即使牠是目前人類圈養史上存活最久的虎鯨，但牠的身體每況愈下，邁阿密海生館也不得不停止動物表演。3月底，邁阿密海生館與保育團體「蘿莉塔之友」（Friends of Lolita）、及職業美式足球NFL大老闆Jim Irsay協商，終於決定讓蘿莉塔重返海洋，Jim Irsay將會出資協助野外訓練、捕魚及搬遷相關的費用。
然而，蘿莉塔只能在身體健康時被移動，過程也需要消耗大量精力。蘿莉塔將被轉移到一個擔架上，然後安置於一個裝滿淡水的水箱中運輸，因為鹽水可能會破壞飛機。隨後蘿莉塔的水箱將被起重機吊起，放在一輛卡車上，再送上貨運飛機。一旦抵達華盛頓，牠將被移動到接駁船上，最後再用起重機移動牠重返華盛頓州的海域，運送過程稍有疏忽，蘿莉塔就有可能喪命。
不過動物專家認為，蘿莉塔至少需要兩年時間才能重返大海，牠需要重新學習捕魚技能、游泳能力等，且因為虎鯨是瀕危物種，佛羅里達州和華盛頓州必須獲得許可才能移動蘿莉塔，這可能需要很長的時間。華盛頓州的自然資源部將挑選野放牠的地點，保育團體「鯨魚保護計畫」（Whale Sanctuary Project）執行董事Miami Herald坦言：「這不是一件容易的事，即使蘿莉塔學習速度快，但我們還是需要找到能夠提供牠最高品質的海域，否則牠很難在野外生存。」
蘿莉塔之友董事會成員Raynell Morris則認為，必須儘快將這頭鯨魚送回牠的家，她說：「蘿莉塔被迫和家人們分開，野外虎鯨可以活到80歲以上，牠的兄弟姊妹，甚至母親都還有可能在世。我們希望蘿莉塔能盡快回家，修補這段時間的傷痛，也讓生命之網（the web of life）得到恢復。」
對此，曾為蘿莉塔提起多次訴訟的PETA表示樂觀其成。PETA副主席兼動物法總顧問Jared Goodman表示：「如果蘿莉塔被送回家鄉，世界各地都會有歡呼聲。蘿莉塔在狹窄水箱中的50年悲慘生活將劃下句點，這也是向世界表達一個明確的訊號——將高智商、社交性強的海洋哺乳動物關在監獄裡的時代已經結束了。」
邁阿密市長Daniella Levine Cava則為海生館辯護，表示現在蘿莉塔正被邁阿密「最好的海洋獸醫專家」照顧著。她補充說：「只要蘿莉塔在邁阿密，我們就會一直好好地照顧牠。」
