記者 李娉婷/綜合報導
長長的脖子、美麗的花紋是長頸鹿的標誌，就算只看照片其中一角，許多人也能透過牠們特有的紋路認出是什麼動物，不過如果是看這隻長頸鹿的毛色，你可能就猜不出來了。月前在美國田納西州的一間動物園，一隻網紋長頸鹿媽媽誕下了大驚喜：映入眾人眼簾的，是隻沒有花紋、純棕色的小長頸鹿！近日小長頸鹿首次亮相，而專家相信，牠是地球上現存唯一的純色網紋長頸鹿。
美國田納西州的布萊茲動物園（Brights Zoo）出現了一位超級巨星，牠還沒有名字，但已經引起了大騷動——牠是一隻沒有花紋的長頸鹿。這個奇蹟寶寶於7月31日出生，並在近日首次亮相，布萊茲動物園表示，牠可能是「地球上現存唯一的純色網紋長頸鹿」，小長頸鹿在細心的長頸鹿媽媽和工作人員的關注下健康成長，目前身高已達180公分。
「從第一天開始，我們持續地和全國各地的動物園專家聯絡，尤其是那些經驗老道的專家，問他們：『嘿，你看過這個嗎？你有什麼想法？』但沒人看過。」布萊茲動物園創辦人、園長布萊特（Tony Bright）說道。由於純色小長頸鹿特殊的外貌，布萊茲動物園決定為牠進行健康檢查，血檢結果顯示，牠的血液數值和早牠兩週出生的小長頸鹿沒什麼不同，因此動物園對牠的成長有信心。
布萊茲動物園希望這隻沒有花紋的小長頸鹿能夠吸引人們關注野生長頸鹿保育，近年來，野生長頸鹿的數量不斷減少。網紋長頸鹿是四種長頸鹿之一，其餘三種為馬賽長頸鹿、北方長頸鹿、南方長頸鹿，2018年時，網紋長頸鹿被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種，根據長頸鹿保育基金會（Giraffe Conservation Foundation）的資料，野外的網紋長頸鹿估計只剩下16,000隻，比35年前的約36,000隻減少了50%以上。
※過去學界一直認為長頸鹿只有一種，並分為九個亞種，評估物種保護狀況的IUCN目前是以此為依據；但近年來也有研究指出，長頸鹿應有四種，其中北方長頸鹿有三個亞種，南方長頸鹿有兩個亞種。
布萊特在一份聲明中指出，野生長頸鹿族群正在無聲地走向滅絕，光是在過去3年，就有40%的野生長頸鹿族群消失，而布萊茲動物園正在透過繁殖計畫努力幫助長頸鹿增加數量。對於這隻特別的新生兒，長頸鹿保育基金會執行長芬尼西（Stephanie Fennessy）則表示，他們從來沒有在非洲野外見過類似的長頸鹿。
布萊茲動物園表示，目前唯一有紀錄的純色網紋長頸鹿，是在1970年代的日本東京，根據檔案照，這隻長頸鹿名叫Toshiko，出生於上野動物園（Ueno Zoo）。而這樣的長頸鹿，出生在圈養環境中會更安全，布萊特說：「牠在圈養環境出生更好，在野外，這些紋路是牠們的保護色……因為（這隻新生長頸鹿）是純色，牠可能沒辦法好好隱藏。」
除了偽裝，長頸鹿的花紋還有調節體溫的作用，就像人類的指紋一樣，每隻長頸鹿的花紋都獨一無二，深色的斑塊還有調節體溫的作用，因為每一個斑塊周圍都有一圈大血管，斑塊下方則分布著更細小的血管，有助於散熱。
目前布萊茲動物園正在舉辦投票活動，邀請民眾為這隻雌性純色小長頸鹿命名，候選名稱有在非洲史瓦希利語中意為獨特的「Kipekee」、意為不凡的「Firyali」、意為最美麗的「Shakiri」和意為絕世美女之一的「Jamella」，票選結果將於9月4日公布。
