記者 李娉婷/綜合報導
在韓國首爾市中心，世界第六高摩天樓腳下的購物城裡，一隻名叫貝拉（Bella）的孤獨白鯨在小水缸裡漫無目的地游動，牠已經被困在這個單調乏味的地方十年了。貝拉的困境如此明確，然而，在水族館老闆承諾釋放牠五年後，貝拉還在這個小地方苦苦掙扎，為此韓國的倡議者們不斷來到購物城外疾呼，努力想盡快把牠從光禿禿的水缸中救出。
貝拉的故事開始於2013年，當時2歲的牠，在俄羅斯海岸附近的北冰洋被捕捉，和兩隻雄性白鯨貝洛（Bello）和貝利（Belli）一起被賣給了樂天世界水族館，該水族館位於樂天世界塔（Lotte World Tower）下方的大型購物城內，由韓國大財閥之一的樂天集團持有。
但這三隻白鯨的室友時光相當短暫，悲劇很快發生。2016年，5歲的貝洛過早死亡，貝利隨後於2019年離世，年僅12歲，而白鯨在野外的平均壽命，是35到50歲。貝利死亡後不久，在公眾壓力之下，樂天集團承諾將釋放貝拉，2021年時又再次給出承諾，但因為新冠疫情等因素，相關工作一再陷入停滯。
韓國海洋環境組織「粉紅海豚」（Hot Pink Dolphins）的趙耀谷（Jo Yak-gol，音譯）說：「自從他們說要釋放牠以來，已經過了將近五年。」白鯨可以長到 5.5公尺，但是貝拉所在的水缸只有7公尺深，這個地方對牠來說實在是太小、太無聊了，來到水族館的人們會看到貝拉在漫無目的地旋轉和一動不動地漂浮之間切換，趙耀谷指出：「牠缺乏刺激，表現出罹患精神疾病的跡象。」
雨林保育基金會（Raincoast Conservation Foundation）鯨豚研究計畫的共同負責人維加拉（Valeria Vergara）博士表示，白鯨非常聰明且善於社交，牠們會互相合作、幫助彼此撫養後代，已研究白鯨二十多年的她說：「牠們的壽命很長，當然，牠們也有非常複雜的通訊系統，圈養這些生物並不道德。」
在韓國和亞洲其他地區，水族館業興盛發展。樂天世界水族館是首爾最大的水族館之一，自2014年開幕以來吸引了數百萬遊客，儘管韓國在去（2023）年12月立法禁止場館購買鯨魚和海豚進行展示，然而，這項法律不具追溯性，像貝拉這樣已經被圈養的動物可以被水族館保留。目前該國共有五隻圈養白鯨，除了受困樂天世界水族館的貝拉外，還有一隻在麗水海洋星城（Aqua Planet Yeosu）、三隻在巨濟海洋世界（Geoje Sea World），後者過去還提供付費騎乘鯨豚體驗，相關活動直到最近才被視為非法。
．韓國海洋世界開放遊客 “騎海豚” 6年死9隻
．《非常律師禹英禑》帶動鯨豚關注 韓國政府趁勢提修法 21隻鯨豚全回大海
維加拉表示，把貝拉轉移到海岸庇護所是「唯一符合道德的選擇」，因為這隻白鯨年紀輕輕就離開了自然棲地，無法在開放海域生存，白鯨需要從牠們的社會團體學習必要技能，像是狩獵、遷徙和交流，這些過程貝拉也不曾經歷。維加拉說：「圈養很殘酷，把牠放回野外也不可能。」
對此，樂天世界水族館在聲明中表示，他們正在和由海洋和漁業部、動物權利組織和鯨魚專家組成的委員會進行討論，以「根據科學和實際的計畫」實施貝拉的釋放，並稱自己「隨時準備送走白鯨」。該公司補充說，他們正在考慮於冰島設立庇護所，計畫中的其他選擇還有挪威和加拿大。
不過，在官僚主義的糾纏和不同庇護所的提案中，貝拉還在牠的小水缸裡，樂天集團也沒有回答關於牠健康狀況的問題，在樂天世界大樓外，粉紅海豚還在持續抗議，要求：「立刻釋放貝拉！」
