記者 李娉婷/綜合報導
大象是情感豐富的群居動物，在野外以家族為單位生活，但在一些動物園中，大象被單獨圈養，過著孤單的生活，牠們被稱為「孤獨象」，就算環境再豐富，「隻身一象」的生活也難以滿足動物需求。對在意動物福利的圈養場所來說，只剩下一隻大象是件需要受到重視的大事，近日美國加州的奧克蘭動物園（Oakland Zoo）就宣布，將在秋天送走園內最後一隻非洲象，讓牠到庇護所和同伴相聚。
7月9日，奧克蘭動物園宣布，今年秋天，園內最後一隻非洲象、30歲的奧許（Osh）將離開動物園，前往田納西州的「大象庇護所」（The Elephant Sanctuary），和牠的老朋友唐娜（Donna）會合——唐娜是一隻雌性非洲象，之前也住在奧克蘭動物園，去（2023）年9月被送到了大象庇護所。
送走最後一隻大象的決定，是奧克蘭動物園在和美國動物園暨水族館協會（AZA）非洲象分類專家群（African Elephant Taxon Advisory Group, TAG）協商後做出：大象庇護所是經AZA認證的圈養場所，也是全美國最大的自然棲地大象庇護所，佔地超過3,000英畝，動物園和AZA非洲象分類專家群一致認為，對奧許的福祉而言，這是最好的決定。
奧克蘭動物園表示，大象庇護所為奧許的餘生提供了最合適的家，牠可以在那裡找到其他的夥伴。奧許是一隻30歲的雄象，牠在奧克蘭動物園住了很多年，動物園的動物照護、保育和研究副主任金茲利（Colleen Kinzley）指出：「大象是非常社會化的動物，儘管雄性的社會行為和雌性很不一樣，但對牠們來說，擁有社交機會非常重要。所以奧許要離開，去田納西州的庇護所，在那裡牠有機會和其他大象互動。」
「雖然要向奧許道別很難，但我們很高興知道牠在庇護所找到了新家。在牠接下來的象生裡，會有機會和很多其他的大象社交、發展關係，這些是我們在這裡無法提供給牠的。我們這些認識且愛牠的人，都會非常想念牠。」金茲利說道。
奧克蘭動物園也透露，奧許的離開意味著動物園75年來首次沒有大象，但他們對大象保育和福利的承諾仍然堅定不移。奧克蘭動物園表示，送走奧許後，他們將透過持續的研究、進行反盜獵倡議、支持棲地保存，以及對大眾進行動物福利、野生動物貿易和共存相關教育，來加強他們對大象保育的承諾。目前奧克蘭動物園並沒有引進新大象的想法，金茲利表示，園區的空間不夠大，不足以滿足大象社會的複雜性。
動保組織「保衛動物」（In Defense of Animals）對奧克蘭動物園的決定表達了感謝，因為奧克蘭動物園正在做正確之事，並帶頭把動物的需求放在第一，該組織說：「我們很高興奧許將從奧克蘭動物園搬到庇護所，過上更自然的生活。所有灣區（Bay Area）動物園政策現在都正式承認大象不適合圈養，並為全國動物園樹立了有力的先例。」
