記者 吳昱賢／報導
在澳洲雪梨水族館，有一對相當知名的同性企鵝伴侶Sphen 與 Magic，牠們自從2018年墜入愛河後就形影不離，甚至領養並照顧2隻小企鵝，成為性別平權的象徵，因而出現在新南威爾斯州的教材中。不過，在小倆口即將慶祝6周年之際，年紀較長的Sphen在年滿12歲前夕逝世。發現Sphen逝世後，Magic開始鳴叫，彷彿唱歌哀悼著愛侶的離去，員工們無不潸然淚下。
綜合外媒報導，8月22日雪梨水族館（Sea Life Sydney Aquarium）發表聲明確認，Sphen於今年 8 月初離世，得年 11 歲。Sphen是一隻巴布亞企鵝，該物種的平均壽命為12歲至13歲。
雪梨水族館提到，他們相當擔憂Magic的情況，兩隻同性企鵝從2018年墜入愛河，成為全球矚目的「企鵝伴侶」，更在2018、2020 年「領養」其他企鵝生下的蛋，並細心地孵化兩隻企鵝寶寶Lara 和 Clancy，打造幸福美滿的家庭。這對企鵝情侶的故事不僅在全球廣為人知，甚至被放入新南威爾斯州的教材之中。
確認Sphen死亡後，工作人員將Magic帶到Sphen的遺體旁邊，Magic先是愣了一下，之後開始鳴叫，彷彿唱歌一般，周圍的所有企鵝也加入合唱。企鵝飼養員霍威爾（Renee Howell）說：「那是一個非常美麗的時刻，空氣中充滿了牠們的歌聲，所有在場的員工都泣不成聲。我們從未見過過類似的情況，也不確定歌唱所代表的含義，但對我們來說，那一刻是一個美麗的送別。」
霍威爾見證了Sphen與Magic的愛情故事，她笑說：「這對小情侶已經成為全球性別平權的象徵，牠們的影響力無法估量，我覺得往後很難再看到類型情景。」她表示，一般企鵝的求愛方式通常是向對方躬身或唱歌，但巴布亞企鵝，會挑揀最好的石頭送給心儀對象，共同築起孵蛋的巢穴
霍威爾指出，在企鵝族群中同志伴侶十分普遍，但Sphen與Magic的特別之處在於兩人「共同分擔父母責任」，她說：「牠們輪流在巢裡孵蛋，然後出去尋找食物，再回來交換照顧蛋的工作，分工十分平均。」
在野外，當一隻企鵝死去而其伴侶不知道發生什麼事，牠們會四處尋找對方，霍威爾解釋：「這就是為什麼，我們認為有必要把Magic帶到Sphen的遺體旁邊，這樣牠才能理解，牠的伴侶已經不會回來了。」
8歲的Magic將進入沒有愛侶的第一個繁殖季節，但牠仍在收集小石子來築巢，霍威爾認為這是一個令人鼓舞的好現象，但館方會密切關注牠的身心狀況。
霍威爾說：「團隊成員與動物之間有著深厚的情感聯繫。對我們來說，牠們不僅僅是企鵝，每隻都有其獨特的特徵與個性，失去其中一位成員令人感到十分悲傷。這是一段非常特別的經歷，我們會永遠珍藏這份感受。」
