記者 李娉婷/綜合報導
約130年前，當紐西蘭婦女慶祝她們擁有世界上第一個女性投票時，野外一隻背上有刺的綠色小爬蟲類正在孵化；接著又過了幾年，這隻小刺背鱷蜥避開了鳥類、老鼠和會吃同類的成年鱷蜥，成功地活到了成年的35歲；然後，牠在80歲時結束野外生活，進入圈養環境。如今，亨利（Henry）已經130歲，可能是世界上現存最年長的刺背鱷蜥，深受紐西蘭民眾的喜愛。
紐西蘭沒有本土陸生蛇或海龜，該國擁有的150種爬蟲類中，大多都是蜥蜴，雖然紐西蘭最大的爬蟲類刺背鱷蜥（又稱喙頭蜥）長得像是蜥蜴，中文譯名中也有「蜥」字，但牠們其實不是蜥蜴，而是爬蟲綱喙頭目下的唯一現存物種（蜥蜴和蛇則屬於有鱗目），2.25億年前，牠們和恐龍一起在地球上生活，如今仍存在這個世界，是相當古老的物種，被認為是活化石。
刺背鱷蜥的新陳代謝很慢，性成熟時間與壽命也很長，直到約35歲，牠們才算是「成年」；1970年，當亨利被從紐西蘭南島北端的史蒂芬島（Stephens Island）捕獲、送往該國最南端城市的一間博物館時，牠也「才」約60到80歲。
作為是世界上生長速度最緩慢的爬蟲類之一，刺背鱷蜥又同時擁有迄今為止研究的所有爬蟲類中，游動速度最快的精子；牠們需要16個月才能孵化，繁殖年齡超過100歲，壽命可達200歲。如今當了50多年的公眾動物，亨利可能是世界上現存最年長的刺背鱷蜥，估計年紀在110歲到130歲之間，但從該物種的可活歲數來看，亨利也許不算高齡，牠在這個世界上還有許多時間可消磨。
刺背鱷蜥曾經遍佈紐西蘭，現在主要生存在零散的近海島嶼上，還有些像亨利一樣住在圈養環境中，飲食和健康狀況都受到密切監控。有十幾年的時間，亨利的脾氣非常暴躁，因此不得不和其他刺背鱷蜥徹底隔離，牠對交配也完全不感興趣，40年前，當飼養員試圖讓牠和一隻名為蜜德莉（Mildred）的雌性配對時，牠兩次咬掉了蜜德莉的尾巴。
不過，在2007年切除了生殖器上的惡性腫瘤後，亨利的個性徹底改變，隔年，111歲的亨利首次成為父親，和蜜德莉誕下後代、成為國際新聞，現在的牠相當溫和，和其他刺背鱷蜥同住，還有兩個女朋友，除了蜜德莉外，另一位是「年僅」70歲的露西（Lucy）。
今年6月，在搬離公眾視線近一年後，亨利和另外16隻刺背鱷蜥搬進了新的圍欄，牠的新居落成慶祝活動吸引了2,000人，民眾排了幾個小時的隊，只為一睹牠的風采。保育人員道森（Caroline Dawson）表示，當她剛開始和刺背鱷蜥一起工作時，覺得這些動物實在「很無聊」，但如今，她認為牠們是相當令人驚奇的動物，許多紐西蘭民眾也這樣想，並且尤其喜愛最年長的亨利，她說：「每個人都喜歡刺背鱷蜥，每個人都喜歡亨利，牠很棒，是個偶像。」
