記者 吳昱賢／綜合報導
香港動植物公園近日發生9隻不同品種猴子接連死亡的罕見事件，震驚全港，引發社會廣泛關注。死亡的猴子品種包含白臀長尾猴（又稱德氏長尾猴）、松鼠猴、棉頂狨猴（亦稱絨頂檉柳猴）及白面僧面猴，專家推測，可能跟傳染病、食物中毒有關。目前主管機關康樂及文化事務署（康文署）已緊急關閉動物園的哺乳類動物區，並展開全面消毒和調查，試圖找出確切死因。
香港動植物公園在10月13日至14日兩天內，共有9隻猴子相繼死亡。根據康文署的通報，死去的猴子包括1隻白臀長尾猴、1隻松鼠猴、3隻棉頂狨猴以及4隻白面僧面猴。此外，另外還有一隻白臀長尾猴出現異常反應及食慾不振，已被園方隔離觀察。
10月14日，香港文化體育及旅遊局局長楊潤雄召開了緊急跨部門會議，聽取了康文署、漁農自然護理署及衛生署的報告，並討論了進一步的應對措施。會議上，康文署指出，園方已經加強監控其他動物的狀況，已經針對籠舍展開全面的清潔和消毒工作，會密切監視園內動物的健康情況。
園方強調，其他設施如常開放，但為防止進一步的感染擴散，相關工作人員已穿戴保護裝備並嚴格監察自己的健康狀況。園方同時表示，目前園內80隻動物的健康狀況均屬正常，但仍將持續監控，確保不再有動物出現異常。
針對這起罕見的群體性死亡事件，數名獸醫和專家相繼提出了多種可能的原因。獸醫黎昌生在接受《星島日報》訪問時表示，不同品種的猴子在短時間內集體死亡十分罕見，這可能涉及多種因素，包括傳染病、環境問題或食物中毒等。他特別指出，一種名為「鉤端螺旋菌」的細菌有可能是此次死亡事件的罪魁禍首。該細菌主要由老鼠攜帶，可傳染給猴子、貓、狗等動物，且感染後死亡率極高。
黎昌生認為，猴痘病毒的可能性較低，因為猴痘雖然曾經在猴子中出現過，但現在主要在人類之間傳播，且感染猴痘的猴子會出現明顯的病徵，如皮膚病變等，這與目前死亡猴子的狀況不符。黎昌生也提出，食物中毒或飲用受污染的水源也是可能的原因之一。他指出，有些外來人士可能會故意或無意間投餵不適合的食物，如含有毒素的牛油果或巧克力，這可能會導致猴子急性中毒。鑒於園內的管理措施，目前仍不排除生物保安漏洞的可能性，因此，詳細檢查猴子的生活環境是否存在安全隱患非常必要。
環境與管理問題同樣可能是這次死亡事件的原因之一。根據獸醫林珮的分析，香港近日氣溫並不高，因此猴子因天氣問題中暑的可能性較低。然而，她指出，過於潮濕的天氣可能導致猴子無法散熱，加劇中暑的風險。此外，林珮認為，水源和食物儲存方式出現問題也可能導致猴子死亡，這些問題可能來自日常管理的漏洞，或是外界干擾所致。
林珮還強調，圈養環境中的動物，特別是靈長類動物，因空間狹小和頻繁的互動，增加了疾病傳播的風險。2022年發表在《生態學通訊》上的一項研究也支持林珮的觀點。研究指出，圈養動物的疾病傳播風險比野外動物高，尤其是在動物園，因為類似物種之間的病原體更容易傳播，而人類的干預也可能是促成疾病傳播的因素之一。
其他國家的動物園中也曾發生類似案例。2023年8月，美國佛羅里達州的傑克遜維爾動物園（Jacksonville Zoo）就發生了三隻靈長類動物因感染桿菌性痢疾而死亡的事件。這種由志賀氏菌引發的疾病會通過受污染的水源、食物或表面傳播，在靈長類動物之間傳播速度特別快，且只需接觸少量菌量就會發病。
林珮指出，香港此次的猴子集體死亡事件雖然尚未確定是否與類似傳染病有關，但圈養環境下的動物疾病傳播風險顯然不容忽視。她建議，香港動植物公園應參考其他國際知名動物園的管理經驗，定期進行食物和水源的抽樣檢測，確保這些關鍵資源不受污染。
面對外界的建議，康文署表示，未來將進一步加強動物園的管理措施，並與漁農自然護理署和衛生署密切合作，會根據化驗結果及時調整園區內的生物安全措施。目前，相關部門已加快解剖及毒理化驗的進程，期望能夠在短期內確定這9隻猴子的死因。
