巨大國王企鵝寶寶Pesto準備轉大人 告別巨嬰稱號 長大體型反縮小

記者 李娉婷/綜合報導

澳洲墨爾本海洋生物水族館(SEA LIFE Melbourne Aquarium)的國王企鵝寶寶「青醬」(Pesto)因為體型巨大一炮而紅,才幾個月大的牠,一度長到了24.8公斤,比牠的養父母加起來還要重,雖然國王企鵝的幼獸確實會比成年個體重,但青醬的體型仍然超出平均值,令人印象深刻。不過,這個狀態即將過去,因為青醬正在邁入青少年階段,換羽過後,牠就會變小隻!

換羽中的青醬,看起來就像穿了件皮草披肩。   取自Smithsonian Magazine

青醬因為巨大的體型、破水族館紀錄的體重,在澳洲甚至國際上引起轟動,10月初時,9個多月大的牠體重一度上升到24.8公斤,比牠11公斤和12公斤的養父母加起來還要重,雖然國王企鵝在年幼時本來就會比較重,但青醬依然比同齡的企鵝大隻,以墨爾本海洋生物水族館自身的紀錄來說,之前最重的國王企鵝寶寶也才18公斤。

不過,人們很快就要看不到這隻全身棕毛的大寶寶了,因為青醬進入了尷尬的青少年時期,開始經歷第一次換羽,牠身上的棕色絨毛正在脫落,變成黑白相間、光滑防水的成年羽毛,整個換羽期大約會持續3到4個禮拜。目前青醬已經來到換羽的最後階段,牠換下了不少絨毛,剩下留在身上的部分,讓牠看起來就像是披了件皮草披肩,相當逗趣,飼養員預計牠會在這個月稍晚完成換羽。

雖然牠的羽毛正在發生變化,但青醬的喙在接下來的兩年裡,還是會維持在純黑色,接著,等到牠性成熟,下喙兩側就會出現細長的橘色斑點,這是成年國王企鵝的特徵。

青醬體重巔峰時期體型明顯比其他成年企鵝大。   取自Smithsonian Magazine

青醬出生於今年1月下旬,剛出生時,牠的體重只有200多克,但隨著年紀增長,牠的體重也快速膨脹,在一群體重10幾公斤的成年企鵝間相當突出。青醬由一對名叫「探戈」(Tango)和「哈德森」(Hudson)的養父母撫養長大,因為牠的生父「布萊克」(Blake)是水族館裡最年長的企鵝,已經22歲(圈養環境下,國王企鵝的平均壽命約為15到20歲,野外則為12歲),可能沒有體力養大企鵝寶寶。

同時,布萊克也是水族館裡最大的企鵝,來自爸爸的遺傳,也許能解釋為何青醬這麼大隻。隨著青醬長大,牠將永遠像牠的生父一樣高,不過體重可能會降到15公斤左右,換羽是國王企鵝成年後體重減輕的重要原因,褪去舊羽和長出新羽的過程需要大量能量,企鵝會因此消耗掉儲存在皮膚下的一些脂肪。國王企鵝通常會在10到12個月大時換羽,可能因為在圈養環境中,有豐富的食物來源,青醬的進度稍快一些,9個月大就開始換羽。

正在經歷換羽的青醬。   取自ABC News

在野外,由於冬季氣候嚴寒,國王企鵝父母覓食困難,因此寶寶們在冬天不進食,通常等到春天父母恢復餵養後,牠們後才會開始換羽,春天的餵養可以為牠們提供急需的熱量,並讓牠們積累高耗能變態(metamorphosis)所需的脂肪儲備。在換羽期結束前,水族館不會再幫青醬秤重,不過工作人員推估目前牠大概20公斤重。

一旦長出了成年羽毛,國王企鵝就更能抵禦亞南極地區嚴寒的氣候,成熟的國王企鵝共有四層羽毛──三層柔軟的內層,以及最外層的油性防水層。雖然這些適應(指生物族群經過天擇演化後,在生理上或行為上得到適合在特定環境生存的特徵)在溫度受到控制的圈養環境中較不重要,但青醬換上新防水羽毛後,總算可以和牠的企鵝朋友們一起游泳了!

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