記者 李娉婷/綜合報導
近年來，越來越多國家因為動物競技無法保障動物福利而終止賽事，紐西蘭現在也加入其中，決定在2026年禁止賽狗活動！12月10日，紐西蘭動物競技部宣布，儘管十年來做出了一系列改革，但賽狗的受傷率仍然高到「令人無法接受」，因此是時候為動物的最大利益發聲了：政府決定提出法案，在20個月內逐步關閉產業，最終於2026年徹底終止賽狗活動。
紐西蘭自19世紀末以來就存在賽狗比賽，但近年來，該產業因其對待賽狗的方式而面臨越來越多批評，多份獨立報告發現，大量健康的狗被訓練師安樂死，或在賽場上遭受嚴重傷害，2021年9 月，當時的工黨政府就警告，賽狗產業若不改善問題，就將關門大吉。
根據當地媒體報道，2021年紐西蘭共有232隻賽狗死亡、900隻賽狗受傷。動物權利組織Safe在隨後的兩年半內又記錄了2,500多隻賽狗受傷，和近30隻賽狗死亡。
如今三年過去，紐西蘭也經歷了政黨輪替，但賽狗產業的動物福利狀況，仍被現任執政黨認為不再可行。紐西蘭動物競技部長、同時也是該國副總理的彼得斯（Winston Peters）上週二宣布，政府打算在未來20個月內逐步淘汰賽狗運動，此舉是在十年間歷經一系列審查後做出，所有審查結果都顯示，該產業欠缺保障賽狗福利的措施。
彼得斯在一份聲明中表示：「儘管近年來賽狗產業有重大進步，但狗受傷的比例仍然居高不下，如今是時候為動物的最大利益發聲了，這不是一個容易的決定，但為了保護賽狗的福利，我們還是決定這樣做。」這位部長指出，雖然死亡的賽狗數量有所減少，但受傷率只有略微下降，目前停滯不前，而且依然處於令人無法接受的高點。
紐西蘭政府已在12月10日提出一項法案，來防止賽狗被非必要地安樂死，該法案已獲得最大在野黨工黨的支持，將會被緊急通過；此外，政府還會有進一步的立法來結束賽狗活動，禁令法案預計將在2025年送交議會，並計劃在2026年8月1日前實施。
彼得斯表示，屆時在議會將會有一個完整的特別委員會流程，讓每個人都有機會發表意見，而禁令的延遲實施，是為了讓產業現有的2,900隻賽狗能獲得妥善安置，並讓該產業的1,000多名從業人員找到其他工作。目前紐西蘭有7個賽狗俱樂部和6個賽狗場，2023/24年度約舉辦了4,800場比賽。
儘管這個決定受到了跨黨派和動物福利組織的支持，不過卻引起了業界的巨大反彈，由紐西蘭所有賽狗俱樂部組成的產業協會「紐西蘭賽狗」（Greyhound Racing New Zealand）主席漢南（Sean Hannan）表示：「我們對政府沒有認可產業為解決問題所做的工作感到非常失望——在某種程度上，我們現在憑藉對動物福利的承諾，引領了更廣泛的動物競技產業。」
漢南認為，賽狗產業在動物福利方面已經取得了重大進步，政府此舉是對產業的「毀滅級打擊」，他也對紐西蘭的靈緹犬（賽狗用品種）的未來表示擔憂，並暗示該品種的犬隻可能會從紐西蘭完全消失。
目前紐西蘭、英國、美國、澳洲和愛爾蘭是唯一仍允許商業賽狗的國家，其中，蘇格蘭（英國的構成國之一）也正在考慮實施禁令，美國則是只剩下西維吉尼亞州有兩座賽狗場。根據彼得斯辦公室提供的資訊，賽狗在墨西哥和越南也依然合法，但這兩個國家已經沒有營運中的賽狗場。
