記者 吳昱賢／綜合報導
美國紐約市一名馬車駕馭員伊恩・麥基弗（Ian McKeever）因涉嫌虐待馬匹，於7月16日正式接受法院審理。此案緣起於2022年夏天，一匹名為「萊德」（Ryder）的馬在炎熱天氣下於地獄廚房（Hell’s Kitchen）街頭倒地不起，相關畫面迅速在網路上瘋傳，激起社會輿論對馬車業的強烈關注，也讓紐約市禁止馬車營業的訴求再度升溫。
根據曼哈頓地區檢察官辦公室的起訴書指出，案發當天氣溫高達攝氏29度（華氏84度），萊德在連續工作一整天後突然倒地，而麥基弗不僅強行逼迫馬匹站起來，且沒提供任何水源，未顧及馬匹身體狀況。檢方指控他「過度操駕、虐待與傷害動物」，並「未提供基本生活所需」。
有目擊者出庭作證指出，萊德當時「明顯極度虛弱」、「看得見整排肋骨」，牙齒也嚴重磨損，身體狀況令人震驚。這些證詞反駁了辯方律師的說法──麥基弗律師聲稱馬匹是因「不慎跌倒」才會倒地，而非過度工作導致。
現年56歲的麥基弗在紐約市馬車行業從業多年，對動物狀況理應相當熟悉。根據證人──即馬房經理的證詞，萊德於2022年4月從賓州購入，初期由獸醫檢查後開始服役，但數月後體重開始下滑。辯方嘗試以「標準馬種較瘦」為由解釋萊德的體態，然而經法官引導，馬房經理也承認駕馭員有責任即時觀察馬匹身體變化。
此案引發動物權利團體的關注與行動。紐約市動物保護組織NYCLASS成員出席法庭聆訊，並持續推動《萊德法案》（Ryder’s Law），該法案主張以電動馬車取代傳統的馬車業務。NYCLASS執行董事艾蒂塔・伯恩克蘭特（Edita Birnkrant）表示：「這項法案是為萊德而命名，也是為了未來每一匹馬的尊嚴與安全。」
她指出，許多世界級大城市已逐步淘汰馬車制度，紐約作為現代化都市，更不該再使用易受傷害的動物從事高強度勞動，她說：「在今日城市中，馬車既不人道，也不安全，應被電動車輛取代。」
然而代表約300名馬車駕駛員與業者的「運輸工人聯盟第100分會」（TWU Local 100）則批評NYCLASS的立場。發言人克莉絲蒂娜・韓森（Christina Hansen）表示：「我們大多數人投入這個行業是出於對動物的熱愛，願意每天與馬匹相處、悉心照料。我們不認同NYCLASS對整體業者的妖魔化。」
萊德在案發後被送往紐約上州一處牧場療養，然而最終因多重健康問題遭安樂死。
目前麥基弗已對所有指控表示不認罪，若罪名成立，恐面臨最長一年監禁。預計本案審理期約一週，後續判決將成為紐約市未來是否淘汰馬車制度的重要風向球。
