記者 李娉婷/綜合報導
今年稍早，澳洲塔龍加西部平原動物園（Taronga Western Plains Zoo Dubbo）一隻獵豹寶寶早產出生，因為健康問題，無奈之下只能人工撫養，這時，飼養員們知道牠需要一個同伴。於是，工作人員採取一種流傳了數十年、相當可愛的策略：讓獵豹寶寶和小狗交朋友——雖然聽起來像是迪士尼電影橋段，但其實，這種方法非常有用！
今年2月，塔龍加西部平原動物園的獵豹媽媽希里（Siri）早產，動物園緊急進行剖腹產手術，但在術後恢復期，希里卻一直沒有成功產奶，無法餵養唯一倖存的寶寶羅希（Rozi），羅希在動物園醫院的加護病房住了好幾個月，仍無法和媽媽團聚。
於是，動物園決定將小羅希送到獵豹繁殖設施，讓牠認識一隻名叫茲吉（Ziggy）的拉布拉多犬–卡爾比犬–柯利犬米克斯，當時，兩個小傢伙都才兩個多月大。這個同伴組合乍看之下會讓人很驚訝，但其實數十年來，世界各地的動物園一直在這樣做，讓沒有兄弟姐妹的小獵豹和小狗配對，來提高牠們的社會化程度。
塔龍加西部平原動物園的獵豹保育員米歇摩爾（Jordan Michelmore）說：「牠們的精力、玩耍方式和體型相當，小狗的呆萌、無憂無慮和隨遇而安，似乎非常適合現階段的羅希。」
雖然這種配對可能看起來有點奇怪，但其實有很多先例，最早開始實施這種做法的是美國的聖地牙哥動物園（San Diego Zoo）。第一組配對發生在1980年，聖地牙哥動物園將黃金獵犬安娜（Anna）介紹給獵豹阿魯沙（Arusha），幫助阿魯沙建立自信、社會化，這段革命性情誼獲得成功後其他動物園開始效仿，40多年間，美國和世界各地的動物園陸續為有需要的小獵豹介紹小狗朋友。
．關於安娜與阿魯沙的認識請見：動物園小獵豹沒伴怎麼辦？45年前他們想出小狗妙招！
其實，羅希的媽媽希里也曾是一隻孤單的小獵豹，牠早年和一隻名叫艾莉詩（Iris）的黃金獵犬–獒犬米克斯一起生活。在出生後的12到18個月裡，雌性獵豹幼仔通常會和媽媽、兄弟姐妹待在一起，一起玩、學習如何和其他個體相處，雖然缺少了這段經歷，但艾莉詩的陪伴，為牠長大後的繁殖做好了準備：當工作人員讓希里和雄性獵豹接觸時，牠的自信、適應力和社會化讓繁殖行為得以順利進行。
現在希里的孩子羅希也在另一隻小狗的陪伴下，發展手足情誼，這對小狗與小豹如今已是彼此最好的朋友。那麼，牠們會相處多久呢？動物園表示，雖然有些獵豹和狗能維持多年關係，但雌性獵豹通常會在一歲左右或之後不久開始需要獨處。因此，當羅希跨過這個門檻時，牠和茲吉很可能就該分道揚鑣了，和羅希分開後，動物園工作人員也會領養茲吉，讓牠功成身退享受家庭生活。
