記者 李娉婷/綜合報導
小獵豹和小狗一起玩耍的畫面，每隔幾年就會躍上媒體版面，近來澳洲塔龍加西部平原動物園（Taronga Western Plains Zoo Dubbo）就向大眾介紹了一段這樣的故事：園內早產、無法由母親餵養的獵豹寶寶，有了個幫助牠健康成長的小狗夥伴。這種乍看之下不合理的做法，其實經過仔細的考量，對獵豹好處多多，多年來被世界各地的動物園採用，而第一對豹犬夥伴，更是在1980年就出現！
．獵豹寶寶早產 沒有媽媽、兄弟姊妹作伴 澳動物園請小狗來幫忙
最早開始介紹小獵豹與小狗認識、當朋友的，是美國的聖地牙哥動物園（San Diego Zoo），1976年時，動物園的保育生物學家馬克（Laurie Marker）博士首先想到了這個點子，當時她正在照顧了一隻孤單的小獵豹，為了幫助牠適應新環境，她想著：也許可以找一隻小狗來和牠作伴。
1980年，聖地牙哥動物園動物將想法付諸行動，把黃金獵犬安娜（Anna）介紹給雄性獵豹阿魯沙（Arusha），阿魯沙也是人類照顧長大，需要一個動物夥伴，而在所有大型貓科動物中，獵豹的個性和狗最像，因此聖地牙哥動物園決定放手一試，讓兩隻動物見面。
最開始，阿魯沙並不喜歡安娜，會拍牠、向牠發出威嚇聲，但安娜並沒有表現出防禦或攻擊的態度，後來保育員發現，安娜不做任何反應是因為牠想討好人類，於是保育員決定躲起來觀察。保育員離開後，安娜在阿魯沙做出不友善的行為時吠叫反擊，但兩隻動物的關係也開始變得親近，最後，安娜和阿魯沙成為了好朋友，對阿魯沙產生了強大的影響。
阿魯沙和安娜的這段革命性情誼獲得成功後，40多年間，美國和世界各地的動物園也為有需要的獵豹帶來了「情感支持犬」，大多數配對發生在獵豹尚年幼，而小狗約3到4個月大的時期，兩邊的動物都完成疫苗接種後才會開始（偶爾也會有一些例外，例如能從親代狀況判斷小狗的健康史），配對過程會緩慢進行。
兩隻動物一開始會被安置在不同的欄舍，中間用圍欄隔開，當牠們彼此熟悉後，保育員和訓練員會幫小狗繫上牽繩並拆除圍欄，小狗會一直繫著牽繩，直到小獵豹適應牠。如果兩隻小動物成功交上朋友，牠們就會開始熟悉彼此、玩在一起，最後變得形影不離，通常除了吃飯時間外都會待在一起。
雖然這種友誼在野外永遠不會發生，但嘗試這樣做的動物園相信，小狗陪伴的正面影響大於任何負面影響。聖地牙哥的動物訓練主管羅斯-希諾斯特羅莎（Janet Rose-Hinostroza）指出：「每隻狗和獵豹的關係都很獨特，但目標始終如一：讓狗給獵豹更多自信。狗的馴化天性會讓獵豹在和人相處時，或在我們的環境中感到舒適。」
