記者 李娉婷/綜合報導
每當遇到新生動物被父母棄養，人類總是要費盡心力、絞盡腦汁才能讓動物寶寶活下來，但如果能有其他動物保母來幫忙，狀況就簡單多了。在澳洲新南威爾斯州一間野生動物園，在澳洲新南威爾斯州一間野生動物園，保育員們對著兩隻被爸爸棄養的鴯鶓寶寶一陣苦惱，最後他們決定請雞保母來協助！
在雪梨南部的辛比奧野生動物園（Symbio Wildlife Park），鴯鶓媽媽兩個月前產下的一窩七顆蛋中，有兩隻鴯鶓寶寶成功孵化，被動物園取名為「馬芬」（Muffin）和「襪子」（Socks），不過保育員們很快就從喜悅轉為擔憂，因為兩隻小鴯鶓的父親拒絕撫養牠們。
動物園保育員拉姆齊（Dan Rumsey）說明鴯鶓的繁殖、育幼分工：「雌性鴯鶓會連續下蛋好幾天，下完蛋就會離開；雄性鴯鶓接著接手孵蛋工作，這樣這些蛋就會同時開始孵化。在大約60天的時間裡，爸爸會一動也不動，甚至不吃東西，牠在保護鳥蛋，這樣做是為了維持最佳溫度。」
拉姆齊說明，一般來說鴯鶓寶寶破殼而出，在接下來的12個月裡甚至更久，孩子們都會和爸爸待在一起。鴯鶓爸爸會教導小鴯鶓如何覓食、尋找水源和躲避掠食者，也負責餵養和照顧牠們——但馬芬和襪子的爸爸顯然沒打算做這些。
「不幸的是，我們注意到爸爸的行為有點奇怪，牠對牠們一點興趣都沒有，也許牠心裡有別的事。牠以前養大過孩子，但說實話，這次他就是沒興趣，而且拋棄了牠們。」拉姆齊表示，他們密切觀察了幾天後決定干涉，決定為孩子們安排一些年輕的保母。
當鴯鶓寶寶明顯被棄養後，母雞「露西」（Lucy）和「艾瑟」（Ethel）被選來幫助牠們適應環境。動物園保育員麥克琳（Nicole McLean）表示，他們根據鴯鶓寶寶的大小，選了體型相當的母雞，這些母雞大約8週大，是青少年雞。
她說：「牠們知道什麼是食物和水、知道哪裡是熱源，過去和兄弟姐妹一起生活在一個小家庭裡。我們選擇了年紀比較大、不太需要照顧，體型也更相近的雞，我們不會把小鴯鶓和一週大的小雞放在一起，因為鴯鶓會互相依偎，然後可能會把小雞壓扁。」
在開始共同生活後，母雞們會和小鴯鶓擠在一起取暖，教牠們走路、啄食和一起玩。麥克琳說：「母雞跑來跑去，小鴯鶓自然而然地模仿牠們，但母雞對此一無所知，牠們只是以為自己有一些很酷的條紋兄弟姐妹一起吃草。」
隨著時間過去，兩隻小鴯鶓漸漸地開始比牠們的雞保姆大隻，拉姆齊表示：「牠們在初期每週可以長1公斤，所以每次檢查鴯鶓時，露西和艾瑟看起來都越來越小。牠們還會繼續待在一起，小鴯鶓發育得很好，牠們的腿非常強壯，這對成長中的小鴯鶓來說非常重要，一切都很順利。」
