記者 李娉婷/綜合報導
受困狹窄水箱的白鯨們，有了充滿希望的未來！自9月下旬加拿大水族館「海洋樂園」（Marineland）傳出欲向中國出售館內30隻白鯨以來，這些動物的去處始終令人憂心，因為加拿大境內缺乏可接手白鯨的鯨豚庇護所，其他國家的庇護所又難以負荷如此龐大的數量。
經歷過聯邦政府拒絕出口申請、水族館威脅要安樂死白鯨等事件後，如今終於傳來好消息，地方政府批准了一項民間打造鯨豚庇護所的租約，若資金籌措順利，庇護所明（2026）年夏天就能準備接收住客。
10月下旬，加拿大新斯科細亞省（Nova Scotia）政府批准了一項為期20年的租賃計畫，將該省東海岸超過80公頃的土地和海域，租給一個希望建立北美第一個鯨豚庇護所的團體。美國非營利組織「鯨豚庇護所計畫」（Whale Sanctuary Project）表示，在等待三年多後，審查通過的消息為開工和募集完成計畫所需資金清出了一條路。
在過去三年多，新斯科細亞省政府要求非營利組織須先取得附近可能受到影響的地主同意，才能租賃這片土地與海域，這讓計畫變得遙不可及，但現在，省政府取消了這項要求。省長休斯頓（Tim Houston）22日向媒體表示：「所有群體在任何問題上要完全達成共識都非常的難，我們需要實際點，而且社區非常支持這個計畫……我們認為計畫是時候前進了。」
加拿大動物法律倡議組織「動物正義」（Animal Justice）表示，鯨豚庇護所計畫將把新斯科細亞省希爾福灣（Hilford Bay）的一個天然海灣，改造成一個「比海洋樂園的狹窄水箱大100倍」的鯨豚家園，生活在庇護所的鯨豚將能夠在海洋中暢游、探索自然環境，同時獲得生存所需的照顧。
事實上，鯨豚庇護所計畫五年前就提出了在新斯科細亞省蓋庇護所的想法，他們預計在這片半開放的海域照顧8到10隻從水族館退役的海洋哺乳動物，執行長維尼克（Charles Vinick）表示，省政府核准租約是重要的一步，但「未來還有許多工作要做」。
維尼克說明，他們正在準備著手購買毗鄰租賃地的12公頃私有地，後續還要翻修碼頭、製作圍網和蓋建物；儘管他們購買土地的資金已備妥，但完成整個計畫還需要再募款1500萬美元，而計畫的時間表，將取決於資金狀況。維尼克補充表示：「我們從多個管道獲得了不少於七位數的承諾……現在我們拿到了租約，就可以請贊助人兌現承諾了。」
儘管所有人都認為，新斯科細亞省的鯨豚庇護所將會接收海洋樂園的白鯨，不過海洋樂園曾表示，該庇護所的預定地過去曾因開採金礦而受到污染，並不適合白鯨居住，最後到底會有多少白鯨能夠住進新斯科細亞省的鯨豚庇護所，仍不得而知。
