記者 李娉婷/綜合報導
當動物園、水族館等圈養機構面臨財務危機時，首當其衝的，往往是動物。本週二（4日），一間位於紐西蘭北部的私人動物園發文表示，動物園母公司已在8月將園區土地釋出求售，園內7隻獅子將被安樂死，動物園負責人表示他們別無選擇，因為這是公司做出的決定。消息一出立刻引起騷動，6日園方證實已經有2隻獅子被安樂死，其他5隻獅子的命運未明，大量民眾懇求動物園不要對剩下的獅子下手。
位於紐西蘭北部城市旺阿雷（Whangārei）「卡莫野生動物庇護所」（Kamo Wildlife Sanctuary）是一間私人動物園，已在上週末關閉，11月4日，該動物園在Facebook上發文表示，其所有者「博頓地產公司」（Bolton Equities）已在8月公開出售園區這塊32.5公頃的土地，而園內7隻年紀在18到21歲之間的獅子將被安樂死，「這是地主做出的艱難決定」。
動物園園長瓦蘭斯（Janette Vallance）說：「我們別無選擇。我和工作人員都非常難過。雖然獅子園有可能在新東家的經營下繼續，但這不只需要買下土地，還需要投入大量資金。」
這項消息一出，立刻在紐西蘭全國引起輿論騷動，沒想到才過兩天，瓦蘭斯就證實，其中兩隻獅子——21歲的伊武拉（Imvula），和18歲的西比利（Sibili）——已經在週三被安樂死，原因是健康狀況惡化。
瓦蘭斯表示：「昨天我們和伊姆武拉、西比利道別，牠們都患有無法治癒的嚴重疾病，而且病情不斷惡化。我們謹慎思考後做出了決定。」
不過，先前被宣布也將安樂死的其他5隻獅子還有一線希望！瓦蘭斯表示，已經有些人釋出意願，有興趣收購動物園並繼續照顧獅子，雖然時間緊迫，狀況依然不明朗，但他們正在盡一切努力討論各種可能性，並保持希望。
事實上，這已經不是卡莫野生動物庇護所第一次出現財務問題，該園區已易主多次。2006年，園區第一次陷入財務困境，創辦人布希（Craig Busch）的母親出手相助，但後來母子兩人關係破裂，園區於2011年進入破產聲請流程。2014年博頓地產公司接手園區，但被初級產業部要求改善圍籬等設施後才能重啟，園區直到2021年才對公眾開放，但2023年經營園區的子公司又宣告破產。隨後動物園改為獨立經營、由博頓地產公司提供資金，如今再次陷入財務危機，瓦蘭斯透露，園區也是到十天前，才被告知資金將被終止。
目前園區剩下的獅子年紀也都是高齡獅，在18到20歲之間，遠高於野生獅子10到16歲的平均壽命。這位園長表示，由於獅子的年齡、數量以及牠們複雜的需求，將牠們轉移到其他機構並非可行或人道的選擇，她說：「我們向大家保證，我們已經徹底調查過剩下獅子的各種安置方案。」
雖然最初宣布將安樂死7隻獅子的貼文已被刪除，但在發文後，大量網友湧進動物園帳號留言，懇求園方饒過剩下的獅子；也有前員工告訴媒體，他們希望動物園能重新思考安樂死的決定。瓦蘭斯表示，在收到許多善意的留言和安慰的同時，她也收到了一些威脅和辱罵，她說：「這真的非常令人沮喪，我們理解大家情緒激動，但我們懇請大家在我們經歷這樣的心碎時刻時，給予我們善意和尊重。」
至於最初做出決定的博爾頓地產公司，則拒絕做出回覆，目前該公司尚未對外發布聲明。紐西蘭生物安全局（Biosecurity New Zealand）副局長安德森（Stuart Anderson）則表示，獅子的安樂死必須以人道的方式進行，並符合動物福利法規。他說：「初級產業部（Ministry for Primary Industries, MPI）會派一位動物福利檢查員到現場確認安樂死過程是否適，我們相信，動物園依然在履行其動物福利和圈養義務。」
