記者 吳昱賢／綜合報導
位於美國波士頓的紐英倫水族館（New England Aquarium），今年做了一件貼心的改變：他們為一群步入高齡的非洲企鵝，打造一座專屬的「養老島」，讓牠們在較安全、壓力較低的環境中，一邊接受密集醫療照護，一邊維持原本的社交關係，被館方形容為「企鵝的安養中心」與「企鵝養老院」。
這座養老院的主角之一，是今年已高齡33歲的非洲企鵝蘭柏特（Lambert）。牠在紐英倫水族館出生、長大，一輩子都住在這裡。隨著年紀漸長，牠行動變慢，視力也快速退化，左眼因感染被摘除，右眼又罹患青光眼，加上慢性發炎問題，需要每天點眼藥水與消炎止痛藥物控制。
企鵝部門副館長福克斯（Eric Fox）回憶，設立養老島的想法一開始只是團隊之間的玩笑話：「當時有人說，不然乾脆幫牠們蓋一個『老人院』好了。」但當團隊仔細檢視企鵝的福祉數據、年老動物出現的各種病痛與行動限制後，他們意識到，這其實是必要的調整，而不是玩笑。
今年2月，水族館正式把靠近展區入口的一座岩石島重新規畫，改造成「高齡企鵝專區」，讓蘭柏特與其他年邁同伴一起入住。
這座養老島與主展缸中其餘約40隻企鵝有明顯區隔，避免老企鵝必須和年輕、精力旺盛的同伴搶地盤、搶伴侶或面對推擠衝突。非洲企鵝身高約60公分、體重和一隻大型家貓差不多，看起來可愛，霸氣卻一點都不少，年輕個體在繁殖與爭奪地盤時，行為相當激烈，對高齡企鵝是一大壓力。
養老島的地形也刻意放平，原本陡峭的岩石坡被改成較緩和的斜坡，並鋪上軟墊和地毯，讓關節退化、有關節炎的企鵝腳掌與膝、髖關節受力較小。通往水面的路徑加設了可供抓穩的站台與平台，方便牠們上下水。照養團隊也在島上增設攝影機與監視設備，方便從「鳥瞰視角」觀察每一隻企鵝的活動狀態與步態變化。
資深企鵝訓練員路吉耶提（Mia Luzietti）提到，自從搬到養老島後，蘭柏特變得更願意下水游泳，也更常和牠的伴侶戴爾三世（Dyer III）一起活動，不再只待在原地發呆。她形容，這裡就像是讓老企鵝可以「比較慢、比較安穩地生活」的地方。
紐英倫水族館的非洲企鵝族群中，有超過一半年齡已超過野外平均壽命10到15歲，甚至有個體活到30多歲。館方在3月公開資料指出，像善望（Good Hope，35歲）、博德斯（Boulders，34歲）、蘭柏特與哈利昆（Harlequin，皆32歲）、德班（Durban，31歲）等，都是這群「銀髮企鵝」的代表。
一開始，水族館先挑選6隻年紀較大、行動明顯變慢或有慢性病史的非洲企鵝搬入養老島，包括蘭柏特、牠的伴侶戴爾三世，以及伊希絲（Isis）等，之後又陸續增加到8隻。每一隻候選企鵝都會由訓練員和獸醫評估身體狀況與社會行為，再決定是否適合短期或長期住在島上。
企鵝部門經理梅傑（Diana Major）形容，這裡「有點像是協助生活自理的安養機構」，目的不是把老動物隔離，而是提供牠們更符合體能狀態的環境，同時讓照護團隊能更密切觀察每一隻個體。
這些高齡企鵝接受的治療，和人類長者面臨的問題相當類似：有的企鵝有關節與脊椎問題，獸醫會開立消炎止痛藥，減緩關節炎與脊椎退化造成的疼痛，必要時也安排物理治療；部分企鵝得了白內障與青光眼，須固定點眼藥水，蘭柏特就因感染摘除左眼，再以眼藥水控制右眼青光眼；針灸與復健：館方引入針灸與復健療程，試圖改善活動不便與僵硬。
為了讓醫療介入減少壓力，訓練員也專門訓練高齡企鵝配合醫療行為。企鵝們學習在照護人員呼喚名字時主動靠近，習慣有人觸碰眼睛周圍或腳掌，甚至安穩地坐在照護人員腿上接受檢查與點藥。資深獸醫塔克斯柏瑞（Kathryn Tuxbury）表示，有些個體每週都會接受一次詳細檢查，她會觀察企鵝走路是否變得僵硬、活動範圍是否縮小，藉此及早調整治療。
路吉耶提坦言，當他們意識到企鵝在「最佳環境」中可以活得這麼久，就必須同步調整照護策略：「我們得學會，怎麼幫每一隻個體『設計一種成功的老年生活』。」養老島正是在這樣的思考下誕生的第一步。
企鵝團隊強調，養老島的經驗，並不只關乎這8隻老企鵝的安穩晚年，而是提供一個長期觀察高齡非洲企鵝健康狀態的場域。透過詳細紀錄關節退化、視力變化、內臟疾病等狀況，以及不同照護方式的效果，未來有望回饋到整體圈養族群管理，甚至協助了解野外族群在老年階段可能面臨的風險。
福克斯說：「我們在這裡做的故事，遠遠不只關乎這幾隻住在波士頓的企鵝，而是能幫助世界另一端的企鵝族群，有機會活到這個年紀。」
